自称ツンデレ彼女のツンが来ない 〜この彼女、俺にゾッコンすぎる〜

友人枠？

　翌日。高校生になって二回目の登校日。

　俺は窓際一番前の席で腰を下ろしながら、外の景色をぼんやりと眺めていた。

　今日は授業を行わず、クラス内の決め事を行う日だ。

　ついさっき、クラスメイト全員分の自己紹介を終えて、今は委員会決めを行なっている。

　目下、学級委員決めで揉めている最中だ。

　仕事量が多く、注目を集める機会が多い学級委員は、このクラスでは人気がないらしい。かくいう俺も、やりたくはない。

　担任の雨宮先生が、小さくため息を吐くと、クラスメイト全体を見渡した。

「誰も立候補がいないようだと、くじ引きで決めることになるが……」

「え」

　雨宮先生の言ったくじ引き案に、思わず反応を示してしまう。すると、雨宮先生の視線が俺に集中した。

「なんだ？　くじ引きだと困るのか？」

「あっ、いえ別にそういうわけでは」

「学級委員やりたいなら、手を挙げてくれて構わないんだぞ。今なら即当選だ」

「え、遠慮しておきます」

「そうか。なら、やはりくじ引きだな……」

「……」

　俺は、苦い顔をして視線を下に逸らした。

　学級委員は男女一名ずつ選出される。

　このクラスは男子も女子も二十人なので、純粋な確率だけで言えば、二十分の一。五%の確率で、学級委員に選ばれることになる。

　だが、もうしつこいかもしれないが、俺は運が悪いのだ。そして、くじ引きとなれば、ほぼ間違いなく俺に白羽の矢が立つ。

　とはいえ、他にこの状況を打開する手立てがなかった。

　俺が深めの吐息を漏らすと、隣の席の胡桃沢が不安そうに俺を見つめてきた。

「大丈夫ですか？　井之丸くん」

「あ、あぁまぁ」

「心配せずとも、そう簡単に外れくじを引いたりしませんよ」

「だといいんだけど」

　グッと胸の前で両手を握り、俺を励ましてくれる胡桃沢。俺は小さく微笑みを返した。

　と、早速、くじ引きによる学級委員決めが行われることになった。まず初めに、女子から行うらしい。

　効率化を図るため、教卓を先頭に女子が列になって並ぶ。

　その光景をぼんやりと眺めていると、ポンポンと背後から右肩を叩かれた。

　反射的に振り返る。と、後ろの席に座っている男子が、柔和な笑みを浮かべていた。

「……どうかした？」

「一つ質問していい？」

「うん、なに？」

「キミと、胡桃沢さんってお付き合いしているの？」

「え？　いや、してないけど」

「あ、やっぱりそうなんだ」

　彼は、嬉しそうに頬を緩ませると、両手を合わせた。

「あ、いきなりごめんね。僕、内村桂馬（うちむらけいま）」

「あ、俺は──」

「井之丸浩人（いのまるひろと）、くんでしょ。覚えてるよ」

「あぁ、うん」

　ジッと下から覗き込むように、俺を見つめてくる内村。今更だが、結構イケメンだった。

「それでさ、井之丸くんと胡桃沢さんって、どういう関係なの？」

「どういうって……なんて言ったらいいかな」

「同中とか？」

「いや中学は違うよ」

「それにしては親しげだよね。どんな関係なの？」

「えっと……そうだな」

　俺と胡桃沢の出会い方は、少し特殊だ。

　入試当日、痴漢に遭っていた彼女を助けたのがキッカケ。

　しかし、それを正直に打ち明けるのは憚られた。

　今、この場に胡桃沢は居ないとはいえ、胡桃沢はその話を掘り返されたくはないだろう。

　さて、どう説明したべきか……。

　俺が首筋を指で掻きながら、頭を悩ませていると、内村が口を開いた。

「僕の推察言っていい？」

「え？　ああ、いいけど」

「井之丸くん。入試当日に、痴漢に遭っていた胡桃沢さんを助けたんでしょ？　小太りで、髭を蓄えたおっさんを撃退して、胡桃沢さんと接点を持つことになった井之丸くん。なし崩し的に、一緒に高校まで行くことになって、仲良くなった……どうかな？　当たってる？」

「その場に居ないと分からない情報量！　え、あの時近くに居た⁉︎」

　推察の域を遥かに超えた発言に、俺はつい声を荒げる。幸いにも、教室内は程々に騒がしいので、俺が注目を集めることはなかった。

「あ、まだ思い出してないんだね」

「思い出す？　どういうこと？」

「あの日、僕、井之丸くんの隣の席に座ってたんだよ。英単語帳を開いてたと思うけど、覚えてない？」

「えっ……あ、そういえば、居たかもそんな奴」

　俺は入試の日の記憶を呼び戻す。

　英単語をぶつぶつ詠唱している男が、俺の隣の席に座っていた。その鬼気迫る様子は、俺の記憶に刻まれている。

　俺がハッとしていると、内村は微笑を湛えた。

「そっ。でさ、話は変わるけど僕って、人の恋路を応援するのが一番の趣味なんだよね」

「へぇ。そ、そうなんだ」

　いきなり、少し変わった趣味を吐露する内村。

　俺は声が僅かに上ずる。

「だからさ、僕でよければ──」

「ご、コホンッ！」

　内村が軽やかな笑みを浮かべる中、唐突に、わざとらしい咳払いが割り込んできた。

　内村は口を噤むと、咳払いのした先へと目を向ける。それに呼応するように、俺も視線を向けた。

「あの！　貴方、井之丸くんにちょっと馴れ馴れしすぎないですか。どちら様か存じ上げないですけど！」

　ムスくれた表情の胡桃沢が、小さく頬を膨らませていた。

「あ、ごめんね。胡桃沢（、、、）さんの（、、、）井之丸くんにちょっかい掛けて」

「……っ」

「大丈夫だよ。彼氏さんを取ったりしないから」

「……ッッッ。ち、違います。わ、私は井之丸くんのカノジョでは……！」

「そうなの？　お似合いだと思うけどな」

「ッ⁉︎」

　胡桃沢は、湯気が出そうなくらい顔を赤くすると、しずしずと席に座る。そのまま、机に顔を伏せて、起き上がらなくなった。

　俺は苦い笑みをこぼすと、内村に視線を戻す。

「えっと、俺と胡桃沢は付き合ってないってさっき言わなかったっけ？」

「あれ、そうだっけ。ごめんね、僕、忘れっぽくてさ」

　内村が軽快に笑いながら、頬を人差し指で掻く。

　と、机に突っ伏した状態のまま、胡桃沢が小さく声を上げた。

「……思ったより悪い人ではないみたいですね」

　どこをどう解釈したら、その結論になるのだろう。

　そう、不思議に思う俺だった。