アウトキャスト・オンライン

#6 ジョイン・ザ・ドッグソルジャー

　あのあと酒場を出たおれは、クエストマーカーを頼りにシティ郊外をさ迷い歩いていた。

「えーと、地図によると、ここなんだよな……。」

おれは、マーカーに表示された地点で、一旦足を止める。

　目の前に広がるのは、うっそうと草木が生い茂る森林地帯。

ギャーギャーと鳥の鳴き声が鳴り響き、バサバサと小鳥たちが木の葉を散らし、木々から飛び立つ。

　おれは森に入る前にG・E・A・R・のメニュー画面を開き、インベントリから現在の装備を確認する。

　メイン：00年式アサルトライフル＿LV1＿

　サブ：セミオートピストル＿LV1＿

　近接：高分子プラスチックナイフ＿LV1＿

　投擲武器：ハンドグレネード＿LV1＿

　アサルトライフルにセミオートマチック、グレネードにナイフか。

なかなかいい装備だ。

　おれはライフルを構えたり、武器を切り替えたりして、一つ一つ動作を確認していく。

なるほど、どうやら基本はFPSと同じらしいな。

　ライフルにはリフレックスサイトなどの光学機器はついておらず、照準は環孔照門（ピープサイト）型のアイアンサイト。

いかにもFPSの初期装備といった感じだ。

　さらにライフルは単発、三点バースト、フルオートに切り替えできる優れものだ。

おれはライフルを三点バーストに切り替えて、試射してみる。

標的は眼前数メートル先の木の幹だ。

　タタタン ！……タタタン ！ 　　　　

　森林に乾いた銃声が響き、目の前の木の幹に六つの穴がきれいに穿たれる。

照準に問題なし。

うん、いい感じだ！

これならいける！

　「さて、行きますか！」

一通り動作を確認した後、ミニマップのマーカーを頼りに森へと踏み入ってこうとした。

その時だ。

　「あの、ちょっといいですか？」

「うん？」

不意に後ろから誰かに呼び止められ、おれは思わずたたらを踏む。

　振り返ると、そこには野戦服を着たうさ耳の美少女がいた。

ハイライトのない紅い瞳、瞼の下に色濃く浮かんだクマ。

そして無表情で、生気のない顔。

どこかで見覚えのある顔だ。

おれは少ない脳細胞をフル回転させ、目の前の少女に関する記憶を思い出そうとする。

　「……えぇと、あなたは確か、同じエレベーターに乗っていた……。」

「はい、夜兎浦と申します。ついさっきゲームを始めたばかりの初心者です。」

そう言うと、夜兎浦と名乗った少女はぺこりとおじぎをした。

　「それで、おれに何か用ですか？もしかして、一緒にパーティーを組みたいとか？」

「えぇ、そうです。わたしこういったゲームは不慣れでして。よろしければ是非ご一緒させていただけないかなって。」

パーティーか、なるほど、悪くない。

むしろこんなケモ耳美少女とご一緒できるなんて、こちらこそ願ったりかなったりだぜ！

　「いいっすよ！じゃあ一緒に行きましょう、夜兎浦さん！おれはマーナ。マーナ・ガルムです。」

「マーナちゃん、ですか。いい名前ですね。あぁ、わたしのことは呼び捨てで結構ですよ、マーナちゃん。これからよろしくお願いしますね。」

＿こうして、おれにこのゲームで初めての友人が出来たのだった。

　＿夜兎浦が仲間になった！＿