闇より出でし光の影

参（３）

　――……

　遠くで、話し声が聞こえる。

　途切れ途切れになって、聞こえてくる、声。

　幾人かの男の人の声。

　わたしは、しばらくの間、目を開けずに、その声に耳を傾けた。

「王子。我らが闇の王、闇を統（す）べる者の子よ。

　見付けましたぞ、我らが姫を」

「おお」

　何処（どこ）からか感嘆の声が響く。

「して、何処（いずこ）に」

「それが……」

　何か、言いにくそうな口調。

「人間界にでした。光と影とが未だ共存し続ける、あの、愚かな文明の世界です」

「そうか」

　溜息（ためいき）にも似た、その声。

「では、御前に参らせましょう」

　その声と共に、幾人かの足音が、わたしの方、わたしの居る方に、向かってくる。

　わたしは、その恐ろしさのあまり、開きかかていた目を、固く閉じた。

　その時、その足音を追うようにして、わたしの方へ歩み寄ってくる、もう一つのせっかちな足音が聞こえた。この足音は、わたしのすぐ近くまで来たかと思うと、急に止まった。

　それから――

「まるで……」

　それは、呟（つぶや）いた。

「エディミア様に生き写しだ」

　周囲の者達が、はっと息をのんだのが、気配で分かる。

　だけど、わたしには分からない。

　ここが、何処（どこ）なのか。

　この雰囲気からして、わたしがさっきまでいた道ではないと思う。何処か、別の……

　もちろん、それは、目を開ければ分かることなのだろうが。今は開けたくても開けられない状態だ。

　それに、エディミア様―――

　エディミアって、誰？　どういう人？

　その名前を口にした人は？　どんな人？

　それから、今、周囲にいる人達は？

　皆、誰？

　どういう人なの？

　わたしは、知らない。

　わたしには、分からない。

　分からないことだらけだ。

　そんな疑問でわたしの頭がいっぱいに埋め尽くされた時、さっきの人――　エディミアという名前を口にした人は言った。

　わたしに。

　このわたしに向かって。

「我らが闇の源（ちから）。

　闇より生まれしその姫よ、

　イマ、我らに力を与え給（たま）え。

　故（ゆえ）に、

　闇の源を解き放ち、

　永（なが）きの眠りより目覚め給え」

　闇、源、姫、眠り……

　その一つ一つの単語が頭の中で繰り返される。

　幾度も、

　幾度も。

　わたしの頭の中を巡（めぐ）って。

　次第に、わたしの頭の中をそれで埋めていって。

　数々の疑問は、いつの間にか消されていって。

　まだ、答えが見付かっていないのに、消されていって。

　代わりに何かが蘇（よみがえ）る。

　今までずっと秘められていたもの。

　わたしの中で眠っていたもの。

　えっ？！

　眠り……

　あっ！

　それに気づいた時にはもう遅く、わたしは気怠（けだる）い感覚を後に、

自分の意識までもが消去されていくのが、分かった。