「今、何回目ですか勇者様？」

５ 勇者は犯人を殺害する。

　時間が巻き戻る前の記憶を辿ってみる。

　エクノスを殺す直前、俺は後頭部を強く殴られた。それは間違いない。

「……なあ、リーティア」

「なあに？」

　らしくもなく胸元をシーツで隠しながら女魔法使いは首を傾げた。

「お前の武器って杖だよな？」

「そうね。魔法が私の武器だけど、魔法使うのに杖はいるわね」

　いざ思い返してみると俺は毎回、後頭部に強い衝撃を加えられていた。

　なるほど。

　杖で殴ったか。

　魔法使いの癖に物理攻撃とはな。

　魔法で殺すとバレると思ったか。

　意外と物理攻撃もいけるんだな。感心したぞ。

　エクノスは容疑者から除外できており、治癒術師のサレーヌは武器を持たない。つまりリーティアが犯人ということだ。とっくにバレてるんだよ。

「リーティア」

「マジな顔してどしたの？」

「散歩に行かないか」

「へ？」

「一緒に外を歩きたい気分なんだ」

「……どういう意味？」

「お前と一緒に外を歩きたい。変か？」

「変！　すっごく変！　今までそんなこと、言ったことなかったじゃん。いっつも夜に呼び出すばっかでさ」

「嫌ならやめとこう」

「嫌とは言ってないって！　いいよ。行こ！」

　慌てて首を横に振るとリーティアはいそいそと外出の準備をはじめた。

　大した演技力だ。魔法使いなんかやめて役者にでもなるといい。来世でな。

　俺とリーティアは宿を抜け出て、外へ。

　腕をからめてくるのが歩くのに邪魔だな、と感じつつ、逃がさずに済んでちょうどいいか、とも思った。俺は少しずつ人気のない方へ進んでいく。

「どこに向かってるの？」

「景色のいいところだよ」

　このまま林道を登っていくと魔王城が見えてくるはずだった。実際に見晴らしがいいポイントではあるのだ。ただ、今の俺にはそこまでリーティアを連れて行くつもりがなかった。周囲に人の気配はないことを確認。そろそろいいだろう……。

「グレオス、ちょっと怖い顔してるよ」

「気のせいさ」

「ちょっ……んんっ！」

　リーティアを強引に抱き寄せ、唇を塞いだ。僅かな抵抗。すぐにおとなしくなった。しなだれかかるようにして体を預けてくる。俺が夢中になっている隙に殺そうという算段だろうか。

「くく」

「なぁに？」

　だが、俺はお前が犯人だとすでに知っている。背中に回した手をずらして首を掴み、勇者として鍛え上げた握力で頸椎をへし折ってやった。これまで何度も何度も殺された恨みだ。思い知るがいい。

　リーティアだったモノがずるりと崩れ落ちていくのを見下ろす。

「……終わったな」

　俺は俺自身の仇を取ることができ満足だった。気分が高揚していた。危機は去った。現金なもので、俺の下半身も高揚していた。

「ふむ」

　目に入ったのはひとつの死体。死にたてで、まだ温かい。宿に帰ってエクノスを抱いてもいいが、筋肉質すぎて好みではないのだ。サレーヌは無理だ。生理的に受け付けない。

「最後だからな」

　俺はリーティアだったものを犯した。その後魔法で穴を掘って埋めた。それでようやくすっきりした。心身ともに。これで枕を高くして眠れるというものだ。