ストーリー

第9話

☆☆☆

明日香を保健室まで送り届けると、あたしはすぐに帰る準備を始めた。

本当はもう少し作品を進めたかったけれど、仕方がない。

鞄を手に部室を出た時、ちょうど米田健太郎（ﾖﾈﾀﾞ　ｹﾝﾀﾛｳ）がこちらへ歩いてくるのが見えた。

健太郎は文芸部の生徒じゃないが、同じ２年１組のクラスメートで、あたしの彼氏だった。

「愛奈。今日はもう帰るのか？」

「ううん。ちょっと駅に行こうと思うの」

「駅に？」

首をかしげてそう聞いてくる健太郎に、明日香から聞いた話を説明した。

聞きながら健太郎は険しい表情になっていく。

「轢かれたって、それ本当かよ」

「たぶん……。でもわからないから、駅まで行ってみようと思って」

今さら駅に行ってもなにもわからないかもしれない。

でも、行ってみないと自分の気が済まなかった。

「そっか。じゃあ、俺も一緒に行くよ」

「健太郎も？」

「あぁ。もし本当なら、愛菜１人で帰らせるのは心配だ」

健太郎がそう言うので、あたしたちは２人で駅へ向かう事になったのだった。

☆☆☆

駅の改札前は人でごった返していた。

「大変ご迷惑をおかけします。○時発、○○行きは人身事故のため現在運航を停止しております」

そんなアナウンスが聞こえてきて、あたしと健太郎は顔を見合わせた。

「人身事故って、やっぱり本当のことなのかな？」

そう呟いた時、近くにいた人の話声が聞こえて来た。

「女子高生の子が突然線路に落ちたんだって」

「もしかして自殺？」

「たぶんね。そんな風に見えたって聞いたよ」

自殺なんかじゃない！

そう言いたい気持ちをグッと押し込めて、早足で駅から出た。

「愛奈、大丈夫か？」

あたしの顔色が相当悪かったのか、健太郎が心配そうにそう聞いて来た。

あたしは近くのベンチに座って気持ちを落ち着かせた。

「人身事故に遭ったのが美春だって決まったワケじゃない」

あたしは自分に言い聞かせるように、そう言った。

「そうだよな。考えすぎはよくない」

健太郎があたしの隣に座り、手を握りしめてくれた。

あたしはスマホを取り出して美春にメッセージを送る事にした。

きっと返事がくるはずだ。

そう、願って。

しかし、美春へ向けて送った《今どこ？》というメッセージは既読すらつかない状態で、時間だけが過ぎて行ったのだった。

☆☆☆

いくら現実から目をそらしていても、美春の死という事実は連絡網によって流れて来た。

「また、文芸部の子ね……」

母親がそう言い、深刻な表情で椅子に戻って来た。

美春のことが連絡網で流れて来たのは、ちょうど夕食を食べているときのことだった。

あたしは箸を止めて母親の顔を見つめる。

「文芸部でなにかあったのか？」

そう聞いて来たのは父親だった。

「……別に、なにもないよ」

あたしは父親から視線をそらせてそう答えた。

あたしたちが咲紀をイジメていた事実は、あの日記にしか残っていない。

あれさえ見つからなければ、あたしたちに罪はないのだ。

「本当か？　なにかあるのなら、すぐに誰かに相談しないとダメだぞ？」

両親はあたしの身になにかがあるのではないかと、心配しているのだ。

でも、あたしが文芸部内でイジメなどに遭うことはまずありえなかった。

だって、文芸部の中ではあたしがリーダーなのだから。

「大丈夫だよ、心配しないで」

そう答えながらも、頭の中には美春の死がこびりついて離れなかった。

《美春は電車に撥ねられて死んでしまう》

咲紀は、どうしてあんなことを日記に書いたのだろうか……。

☆☆☆

美春の葬儀場でも、あたしは上の空だった。

美春が死んでしまうなんて思ってもいなかった。

あちこちから聞こえて来るすすり泣きの声も、お経も全部が夢の中の出来事のようだ。

焼香を終えて列から離れると、明日香が待っていた。

目を真っ赤にして、それでもまだ涙は次から次へと溢れだしてきている。

「明日香、大丈夫？」

「うん」

そう答えるが、とても大丈夫そうには見えない。

事故の様子を目の前で見ていたのだから、ショックは相当大きかっただろう。

「今日は学校どうする？　このまま家に帰る？」

「今日はもう帰ろうかな」

鼻をすすりあげて明日香はそう言った

その方がよさそうだ。