ゴースト・ラン

第12話 混乱！ヘブンズメイズ

　「ここでトップ13名が全員フィフスゾーン、〈ヘブンズメイズ〉へ入りました！現在トップ独走中の掛釣選手もなかなか進めていない様子！まだ誰が1位になるのかわからない、大波乱の展開です！」

　俺達がフィフスゾーンへ入ると、実況が聞こえた。ほう、全員このヘブンズメイズで足止めを食らっているのか…いいことを聞いた！

　「ターボが溜まるまでもう少しかかります。だから2人は一旦別の方向を探してください。」

　「でも合流できなくなったらどうするんだ？」

　「俺に任せてください！俺は分身の居場所がわかるんです。だから分身を作って、案崎先輩と一緒に行動させます。俺は走太先輩と行動しますので。」

　「よし、わかった。」

　協力が疑われるのを極力防ぐため、一度、妨害しあっている感じを醸し出す。そして俺と案崎さんは左右に別れ、それを追うために二身が分身する。なかなかの作戦だ。

　右…左…行き止まり。戻ってまた右へ左へとさまよう。壁は硬いから〈ターボ〉で壊すこともできないし、登ることもできない。上から見れない迷路がこんなにじれったいなんて。

　「あーもう！こんなんいつになったらクリアできんだよ…」

　「まぁ終盤ですしね！これくらいやってもいいんじゃないすか？」

　「でもこれはやり過ぎってもんだ、って危なっ！」

　油断して走っていると、急に行き止まりに突き当たった。あと少しで壁にぶつかるとこだった…

　戻らないといけないので、一度二身と殴り合いをしておく。当てないようにだけど。

　「お、溜まった！二身、案崎さんの場所はどこらへんだ？」

　「じゃあそこまで連れてくんで、少しだけターボを使って俺を飛ばしてください。その方が距離も取れるので攻防する手間が省けます！」

　「よし、わかった！」

　俺は3秒間〈ターボ〉を使い、二身を飛ばす。俺はそれを追いかける。…全く、戻るのも一苦労だ。角が多すぎる。そして距離がある。

　「クーッ、ターボ使いたいけど、案崎さんと合流するまで我慢我慢…」

　懐かしいなぁ…学生時代はよくマラソン大会に出たものだ。当然、〈ターボ〉なんて使えないし、あの世みたいに走っても体力を消耗しないなんてこともない。辛くても地道に走ったな。そう考えると、ゴースト・ランなんて大したことないなって思えてくる。

　「お、着きました！」

　「やっとか…」

　「合流したな。早速やろう。」

　「はい。じゃあ俺が二人を振りきろうとするので、2人は俺に摑まってくださいね。」

　「おう」

　「よし…〈ターボ〉！」

　「〈ガイド〉！」

　ビシュゥゥゥン！

　「左！左！直進！からの右行ってまっすぐ！」

　「なかっ、なかっ、曲がるのがっ、きついっ」

　7秒経ち、ターボが切れた。二身の〈ダブル〉はさっき使ったばかりなので、残りは案崎さんに続いて普通に走るしかない。

　「ここで順位が大きく入れ替わりました！案崎選手、走太選手、二身選手がそれぞれ4.5.6位にアップ！いよいよ展開が読めなくなってきたー！」

　「いいぞ！この調子だ！」

　「これだけ走ったんです。ゴールはもうすぐなはず！」

　そう言った途端、地面から何かを掘るような音が聞こえ始めた。いや、掘るというかなんというか…とりあえずドリルの音なのには違いないが…まさか！

　「2人とも！避けて！」

　グォォォン！

　「ゴラァァ！」

　「うおっ！」

　突如、下から男が出てきた。まるでモグラだ。

　「あぁ？なんだ？地上に出てみりゃあ敵が3人もいるじゃねえか！邪魔だ、どけぃ！」

　グォォォン、と手を変形させたドリルで俺達を攻撃しようとする。間一髪避けたが、こいつ、凶暴すぎる。

　「お、よく見たらおめぇ、ターボのやつじゃんか。しかもレベル2だろ？やるねぇ」

　「あぁそうだ。悪いが、お前にかまってる暇はない。じゃあな！」

　「へっ…〈ドリル　レベル2〉！」

　「ん？」

　そう言うと、男は自分の体ごと回転し始める。

　「悪いな、俺もレベル2なんだよ！ゴラァァ！」

　男は地面に再び戻る。

　「ここか！」

　「くる！」

　すると、男は、俺と二身の間から出てきた。だが今度は規模が大きく、周りの壁までも粉砕したため、道が塞がれてしまった。

　「二身！」

　「先輩！」

　まずい、二身と俺達が分断されちまった！

　「お前さん、二身っつうのかい。ワテは盛栗。よろしくな。まずは後ろにいるお前からやらせてもらう。」

　「ちっ…ファンキーだな、盛栗さんよ！」

　「ここは3人で…」

　「お前らも戦いてぇのか！案崎に走太！なら俺がぶっ潰してやるっすよ！」

　「な…」

　二身がこちらを見ながら叫ぶ。だがそれは敵意によるものではなく、先に行け、という気持ちからだと読み取った。

　「お言葉に甘えて先に行かせてもらうぜぇ！せいぜい頑張んな！」

　案崎さんはそう返し、再び走り始めた。案崎さんも意志を読み取ったのだろう。俺もうなずき、先へ進む。

　「待て！案崎！」

　ありがとう、二身。お前の分も、走り抜ける！

　「なかなか気迫あるじゃねぇか。気に入ったぜ…」

　「…」

　先輩2人は俺の意志を読取ってくれたのだろう。流石だ。

　「あんた、相当なスキルを持ってるんだな。」

　「あぁ。俺の〈ドリル〉は腕をドリルに、〈レベル2〉だと全身をドリルに変えられる。このスキルのおかげで、サードゾーンまでは余裕だったな。」

　「なるほどねぇ…」

　スキルはまだ溜まってない。だが、この盛栗の〈ドリル〉は音がでかい。地中に潜られてもなんとか避けられる。それで耐えしのいで、スキルが溜まったら反撃にでよう。

　「戦うのはお前が最後くらいになりそうだ。よろしく頼むぜぇ。」

　「あぁ…かかってこい！全力で倒してやる！」

　先輩のもとへこいつを向かわせない。これが最後の…バトルだ。