ゴースト・ラン

第07話 衝撃！嘘か真か

　彼の口調と声色が一気に変わる。

「案崎さんに利用されてる!?何を根拠にそんなこと！」

　「根拠ねぇ…僕は地獄から参加したんだがよ、案崎の野郎は地獄でも厄介者として有名なわけ。」

　「地獄？案崎さんも地獄から？」

　「ああそうだ。知らなかったのか？全く人には色々聞くくせに自分のことは話さないとは、正に案崎って感じだな。」

　「そんな…でも、利用だなんて…」

　「よく聞け。案崎は過去にも同じことをして失敗してる。途中で相方が脱落したんだ。ほんで、次回こそはって言ってるのを誰かが聞いたらしい。お前、新人だろ？」

　「なんで分かるんだ。」

　「案崎が狙うのは強スキル持ちかつ無知な新人だ。お前、それにぴったし当てはまるんじゃねぇか？」

　「…」

　「ま、そういうことさ。話は以上だ。案崎に優勝を取られないためにも、ここでお前を潰しておく。」

　そんな…いや、信じられるものか。案崎さんは俺をここまで導いてくれたんだ。優しいし、そんなことするはずが…

　「おらよっ！」

　「うぐっ」

　まばゆい光とともに攻撃をされた。なんという速さの攻撃なんだ。俺はその場にうずくまる。

　「速い…」

　「教えてやろう。僕の名前は日狩将司。スキルは〈ライト〉。少しばかりニュアンスがずれるが、大まかに言うと光を操ることができる。持続時間はたったの3秒かつチャージは20分と長いが、その分強力そのものだ。特に速さはお前の〈ターボ〉の比じゃないぜ。今のパンチは腕を光の速度で動かしたんだ。残り2秒もあれば、お前に数十発は拳を叩き込める。」

　「なんだよ…そのスキル…」

　ただの平坦な道を進むだけなら誰も敵わないスキルだろう。その気になれば、こいつは俺が数歩進む間に地球を7周半できるんだ。

　「尖った性能だから中々トップには入れなかったが、ここから逆転してやる。」

　「俺だって…ここで脱落するわけにはいかない。案崎にそのことを確認したいしな。」

　「ふん、心配するなよ。お前の次に僕が脱落させとくからよ！」

　ここで負けたら、蘇ることができなくなってしまう。それに、もし脱落したとして、案崎さんにまた会えるかどうかと言ったら人数諸々で無理だろう。ここを切り抜けて、このレース中に確かめるしかない！

　「脱落なんてするものか！〈ターボ〉！」

　「遅い！遅すぎるぜ！」

　一瞬のうちに蹴りをいなされ、1秒かからないうちにパンチを数発叩き込まれた。

　「ぐはっ」

　「終わりだな。グッバイ」

　終われるか。俺は…俺は！

　「真実を確かめるまでは、何があっても終われるものかぁぁ！〈ターボ〉！」

　スッ、といういつもと違う感覚があった。なんだ、周りの動きがスローだ。俺は普通に動ける。今がチャンス！

　「せいやぁっ！」

　「ぐっ！なんだと！」

　「うぉぉぉぉぉお！食らえ！俺の！ターボ連撃ぃぃぃ!」

　「ぬはぁぁぁっ！」

　俺は〈ターボ〉をフルに使って、やつに高速キックをお見舞した。やつが地面に落下する瞬間、スローが解除された。

　「てけてけてーん！スキルレベルアップ！

〈ターボ〉のレベルが2になりました！〈ターボレベル2〉！と言うと、スローとターボが同時に発動できます！レベル1と使い分けて、優勝を目指してください！」

　スキルレベルアップ？なんだそれ？

　「おーっと、ここで速報です！現在21位の走太選手のスキルレベルが2になりました！今回のレース初のスキルレベルアップ者です！さて、どうなるのでしょうか！」

　へぇ、どうやらスキルにはレベルがあるらしい。俺の場合、レベル2になって一瞬だけ時の流れを遅くできるようになったらしい。早く2人に合流して、前へ進まなくては！

　「はっ…やるじゃん。案崎のやつ、今回はあたりの道具を引いたのかもな。」

　「まだ案崎さんがそんなことしてるっていう確証はない。」

　「はっ…せいぜい、道具として最後までこき使われないよう気をつけな。」

　俺は案崎さんを信じている。あの人はそんな人じゃないはずだ。だが、確かめなくちゃな、これが真実なのかを。

　俺は、2人を追って走り始めた。