天使にキスを

前編

｢やっと終わった｣

　もう時刻は零時を越えただろうか、そんな時間。あかりひとつ無い階段を転ばないよう登り、ぎぃ、と木でできた古い扉を開ける。目の前に広がるのは大きな三角形の窓。中心には満月が見える。ここは屋根裏部屋。ぼろぼろで、歩く度に音が鳴る板。部屋の隅にはクモの巣だってある。それでも、生活するには十分だった。

　色褪せたシーツをひいた少し小さいベットに横たわる。

｢疲れたな、もう｣

　明日になるのがいつも嫌だった。扱き使わされ、誰よりも酷い扱いを受ける毎日。

　前の世界でも同じだった。学校では虐められ、家に帰れば暴力は当たり前だった。精神的に病んで自殺したのだった。当時はやってた異世界転生なんてなったら、今よりは楽になるかも、なんて信じて。

　でも、差程変わりはなかった。むしろ酷くなってる。

｢誰でもいいから、私を救ってくれないかな｣

　救いの手を差し伸べて欲しかった。負の連鎖を断ち切って欲しかった。そんなこと、もうない、か。

　……もう、寝よう。そうして、目覚めなければいい。

｢ほんとうに寝ちゃうの？ ｣

　いよいよ幻聴まで聞こえるようになったか。明日は来ないかな、そしたら、嬉しいな。

｢君の声を聞いてやってきたのにさ｣

　都合のいい幻聴だな。死ぬ前にいい事あったな。

　いよいよ眠くなってきて意識を手放そうとすると

｢ねぇ怒るよ？ ｣

　思い切り顔を両手で潰された。

｢！？ ｣

　眠気が覚め、目の前には見たことの無い男性？ の美しい顔面があった。意味がわからなくて、フリーズする。

｢だ、だれ……？ ｣

　やっと顔から両手が離れると、彼はすこしのため息を付く。

｢はぁ。……君が呼んだから来てやったのに、その態度はないんじゃないの？ ｣

　私が呼んだ？ どういうこと？

｢意味わからないって顔してるね。いーよ、教えてあげる。……僕はね、救いの手を差し伸べてあげるために来たんだよ｣

　え？

｢そ、れは嬉しいけど、何者？ ｣

｢うーん、悪魔？ ｣

　にこっとする悪魔は格好が良かった。スラリと伸びた体躯に、さらさらしている灰色の髪。目は悪魔っぽく紫色をしていた。

｢綺麗｣

　見上げて、まるでどこかの王子様のような外見に呟く。

｢ありがと｣

　悪魔は言う。

　それが私、ラフィリアと悪魔、ヨシュアのはじめての出会いだった。

　ヨシュアと出会って私の生活には変化が現れた。一日の仕事がおわり、へとへとになって屋根裏部屋に行くと、必ずそこに彼がいてくれるようになった。大したことではない、けれど、私にとって大きな変化だった。

　今日も屋根裏部屋に帰ると、彼はそこにいた。

｢おかえり、ラフィリア｣

　ふんわりと笑う彼は美しくて、紡ぎ出される言葉は暖かくて、自然と笑顔になる。

｢ただいま、ヨシュア｣

　持ってきた冷水で顔を濯ぎ、黄ばみ始めたタオルで顔を吹き、母親の唯一の手鏡で、肌をチェックする。うん、吹き出物もない。

｢ラフィリアって肌、凄い綺麗だよね。特別なケアとかしてる訳じゃないんでしょ？ ｣

｢うん。ばたばた働いてるから余分な成分は使い切ってるんじゃないかな？ ｣

　冗談交じりに笑って言った。

｢いいねぇ。僕なんか丁寧にケアしてるのに、ラフィリアには負けそうだよ｣

　肩を落とすヨシュア。

｢いいじゃない、ヨシュアは。すんごく綺麗な顔立ちなんだから｣

　ほんと、憎たらしい程に綺麗な顔立ちなんだから。まったくもう。

｢やっぱり？ ｣

　ヨシュアはそうやって茶目っ気を見せた。

　こうやって話すようにやってヨシュアについて分かったことは、美容に力を入れていて、お茶目なところもある人間以外の美形なナニカっていうこと。

　人間でないのは恐ろしいことだけど、ヨシュアは不思議と怖くない。むしろ仲良くできた。男友達、みたいな感じで。まぁ異様に端正で、ムカつくところもあったりするけど。

　最近は彼のおかげか、辛くて泣きたくなる夜も無くなった。

　だから油断してた。

｢何このスープ！ ｣

　アンネリーゼが叫ぶ。夜食でも作って、と突然言われ、出したカボチャのスープが気に入らなかったらしい。

｢ほんと、よくこの私に、こんなものを出せるわね！ ｣

｢申し訳ありません。作り直します｣

｢そんなの要らないわよ！ もういいわ、お母様に言いつけてやるから｣

　それはっ！

｢それだけはっ！ ｣

　ジュリアおばさんに言われたら、きっと……耐えられない。

｢じゃあ、分かってるでしょ？ ｣

　もうすっかり身についてしまったこの姿勢。深々と、頭を下げる。限界まで。そうして、立ってる足を叩かれ、痛みで足を折るのだ。頭を床にこすりつけて、アンネリーゼは私の頭を足で踏みつける。ぐりぐりと力を加えて擦り付ける。

｢ほんっと、あんたって使えない。あんたなんかいなければ、こんっな不味い料理、食べなくて済んだのに｣

　ほら痛い？ にぃとわらうアンネリーゼが目に浮かぶ。

　気が済むまで、私はこのまま。足が退けられたら、最後はきっと

　ばしゃ！

　生ぬるくなった例のスープを頭にかけられる。髪から垂れる、上手くできたと思ったスープ。

｢今度は絶対こんなの出さないで｣

　アンネリーゼはそう言い残し、部屋を出ていった。

　……大丈夫。こんなのは前もあったじゃない。あれ、あったっけ。でも、ジュリアおばさんに言われないだけ、まだマシ。

　カチャカチャと食器を流し所へ持って行きすすぐ。髪はスープのせいで固まりつつあるが、気にしない。

　もうすぐヨシュアに会えると思ってたのにな。浮かれていた気分が地へと落ちる。

｢ラフィリア？ ｣

　ヨシュアの声が聞こえた。ばっ！と振り向くと案の定、彼がそこに。

｢何で、ここに｣

　皿を洗っていた手を止める。

｢スープかけられちゃったのか。髪も服も汚れちゃったね。綺麗にしてあげるよ｣

　すぐだからね、とヨシュアは言う。

｢ちょ、ヨシュア、アンネリーゼとジュリアおばさんに見つかる｣

　それに、綺麗にするってどうやって？

｢大丈夫だよ。僕はラフィリアにしか見えないからね｣

　穏やかにそう言って、あっという間に服も髪も、ついでに身体中がさっぱりとする。

｢あり、がと。でも、何したの？ ｣

　ふふふ、と笑うヨシュア。

｢これは秘密だなぁ｣

　何よ秘密って！ でも、仕方ないから今はこの顔に免じて絆されてやるか。

｢それが終わったら早く来てね、ラフィリア。待ってるよ｣

　そう言ってヨシュアは消えた。きゅぅと胸が締め付けられた。

　好きになりそう、そう思った。