だって、悪いの、あいつだもん。

第2話 いんがおうほう

　中学に入り、最初の夏。

　同じクラスに、好きな人が出来た。

　奥原君っていう、ちょっと地味で小柄だけど体操が得意で、半袖ワイシャツがよく似合う爽やか系男子。

　女子からも密かに人気があるって分かってたけど、それでも私だってきっと、奥原君を振り向かせてみせる。そう思っていた。

　夏休みが終わり、２学期最初に席替えがあった。

　すると何と、私と奥原君は隣同士になってしまった！

　クラスの女子たちの羨望の眼差しを何となく感じながら、私は内心喜び勇んで新しい席に向かった。

　だけど──

　私が着席した瞬間。

　奥原君は、何も言わずにじろりと私を睨みながら、自分の机を一気に30センチほども私の机から引き離した。

　憧れていたはずの爽やかな眼差しはそこにはなく、ただ、軽蔑に溢れた黒い目が私を眺めている。

　何も言わずとも、その表情ははっきりと語っていた──

　お前の顔なんか、見たくもないと。

　私がいくら机を元に戻そうとしても、奥原君はそのたびに席を離し続けた。

　彼が教科書を忘れても、決して私と一緒に教科書を読もうとはしてくれなかった。

　そんな私と奥原君を見て、クラスのみんながどうしたかというと──

　奥原君に嫌われるようなことをした奇崎さんが悪い。

　いつも無口で、何考えてるか分からない。みんなの輪の中に入ろうとしない、気持ち悪い。

　だから奥原君だって、奇崎さんを毛嫌いしたんだ。

　あっという間にそんな噂が広まり。

　あっという間に、私はクラス中から無視されるようになった。

　クラス中から嫌われるようになっても、奥原君から無視され続けても。

　私はどうしても、奥原君がそこまで私を嫌う理由を知りたかった。

　だって私は、何も悪いことなんかしてない。小学校ではとてもみんな仲が良くて、みんなあれだけ強い絆で結ばれていたのに──

　結束していた６年３組は、中学になったらみんなバラバラの学校になり、クラスもバラバラになってしまった。仲が良かった子たちは大体クラスを離され、同じクラスにいる元６年３組は僅かに数名。それも、大して話もしていなかった子ばかり。

　その子たちも、私が無視され始めると当たり前のように無視を始めた。

　でもいいの。だって私は、何も悪いことなんかしてないんだから。

　奥原君が私を嫌う理由があるとすれば、それは絶対、何かの誤解なんだ。

　例えば、誰かが酷いいじめをしていたのを、私がやったと誤解しているだけ。

　その誤解さえ解ければ、奥原君はきっと『ごめん』って爽やかに笑ってくれて。

　今まで無視してたお詫びに、色々なこと、してくれるかも知れない。

　それをきっかけに、一気に仲良くなれるかも知れない。

　お詫びにデートとかしてくれるかも知れない。もしかしたら手だって繋いでくれちゃったりするかも知れない。

　もしかしたら、ひょっとすると、その先だって──

　そう思いながら、私は放課後、ずっと校門の陰で、奥原君を待ち続けた。

　他の子たちがいると話がこじれるかも知れない。奥原君が一人になったところを狙って、ちゃんと話をしなきゃ。

　そう考えて、私は何日も何日も、彼を待ち続けた。

　ある日の午後、いつものように校門で奥原君を待っていると。

　そこへやってきたのは桧山だった。クラスでも皮肉屋で有名な男子。

　ニヤニヤと気持ち悪い笑みを浮かべながら私をじろじろ見て、桧山は私に話しかけてきた。

「よー、奇崎ちゃぁん。

　また奥原のストーカーかい？」

　そんな。

　私は奥原君を待ってるなんて、一切誰にも言ってないのに。

　慌てて目を背けても、桧山は笑いながら私に詰め寄ってきた。

「あれぇ？　何で知ってるの？って顔だなぁ～

　いつまで待ってても、奥原は奇崎ちゃんのトコには絶対来ないから」

　その言葉に、私は思わず顔を上げてしまった。

「ち、違う！　私は奥原君にそんなこと……

　私、ただ、友達を待ってるだけで……」

「へぇ。奇崎ちゃん、友達いたんだぁ」

「他のクラスにはいるもん！

　小学校から仲良かった子が、たくさん！！」

「ふぅ～ん。

　今も仲いいんだ。そいつらと」

　答えられなくて、黙ってしまう。

　当時仲が良かった子たちとは──

　離れ離れになってしまった今、ろくに話もしていない。

　みんな他に仲のいい子を見つけて、たまに私とすれ違っても、もう目も合わせてくれなくなった。

　それを知ってか知らずか。相変わらず気持ち悪い笑みを崩さないまま、桧山は言った。

「ま、どうでもいいや。

　ともかくさ──俺、奥原に頼まれたんだ。

　奇崎ちゃんをどうにかしてくれって」

　なんで。

　奥原君に、頼まれた？

　私のことを？　

「私を？　なんで？」

「なんでって……

　分かるだろ。キモイからだよ」

　──キモイ。

　これがどれだけ酷い言葉なのか。自分で言われてみて、初めて分かった。

『気持ち悪い』と、まともな言葉にさえしてもらえない。

　人に投げつける言葉としては史上最低の、悪意しかない単語。

「奥原は滅茶苦茶キモがってた。奇崎のこと。

　ストーカーされまくってるって、先生に相談するレベルでさ」

　既に奇崎『ちゃん』とすら言わなくなる桧山。

　その顔には一切不変の、皮肉な笑みが貼りつけられていたが──

　細く黒々とした目の奥には、全く光が見えない。感情が読み取れない。

　なのに、こっちの動揺は手に取るように桧山には分かってしまうのか。こいつは面白そうに私に揺さぶりをかけていた。

　キモがってた？　奥原君が？　私を？　そんな馬鹿なこと。

　違う。違う、そんなことあるわけない。奥原君はきっと照れてるだけ、照れてそんなことしてるだけ。だってそういうこと、このぐらいの男の子にはよくあることでしょ？

　だからきっと、奥原君は私が好きなんだ。好きで好きでたまらなくて、そんなこと言っちゃうんだ。きっとそうだよ、きっと──

「おっと。ありえない妄想に逃げようったって無駄だぜ？

　あいつ、奇崎と話すの嫌で嫌でたまらなくて、俺に頭下げてきたくらいなんだから」

　容赦なく私の心を砕いてくる、桧山の笑顔。

　私は自分でも力がないと分かる声で、反論するしかなかった。

「そんな……私、何もしてないよ！

　ただ、何で奥原君が私から離れたがるのか。それを知りたかっただけ。

　私、何もしてない。きっと何かの誤解だから、奥原君と話さえ出来れば、分かってもらえるって……」

「ふぅ～ん」

　桧山の笑顔が、そこで初めて、消失した。

　口だけは笑いの形にしたまま、細い目がぎろりと見開かれる。

　白目の中央、小さな丸い黒が陽の光を背に、どこまでも暗く私を見据える。

　そして。

「じゃあ　何故　お前は

　あいつの友達を

　いじめた？」

　何を言われたのか、分からなかった。

　私がいじめた？　いつ？　誰を？

　奥原君の友達を？　そんなこと、するわけないじゃない。

「そんなことするわけないって顔してるから、教えてやるよ。

　覚えてるか？　小学校の時一緒のクラスだった、地村ってヤツ。

　あいつって、奥原の友達なんだよ」

　地村。

　その名前と同時に思い出されたのは、涙が垂れ下がった大きな目。

　気持ち悪い声。気持ち悪い臭い。気持ち悪い見た目。

「奥原は体操部でたまたま、地村と仲良くなってさ。

　その時に聞いたらしい。小６の時、地村が滅茶苦茶ないじめをクラスで受けてたって。

　そのクラス、先公まで率先してあいつをいじめてたらしくて、サイテーだったってな。今じゃ学校中の話題になってるぜ？

　友達のいないお前は知らんだろうけどさ」

　そんな。私、何も知らない。

　そんな酷い噂が広まっていたなんて──

　だって、私は何も悪くない。いじめなんてしてない。

　根も葉もない噂だよ！

「違う……私は、いじめてなんか……

　あいつの物を取るとか教科書破くとか、冗談じゃない。

　だって私は、あいつに触るのも嫌だったもの」

　桧山の影が、ずいと迫ってくる。

　私の全てを否定するかのように。

「だろうな。確かにお前は、あいつに何もしようとしなかった。

　おとなしくて虫も殺せない優しい奴だって、お前はクラスの評判だった──

　だからこそ、お前の無視があいつにとっては、一番効いたんだよ」

　私は何もしてない。殴ったりも蹴ったりも絶対にしてない。

　あいつのものを盗むなんて、冗談じゃなかったのに。

「地村ははっきり言ってたらしいぜ。

　殴られるより蹴られるより、物を盗まれて壊されるより、先公に理不尽に怒鳴られるより──

　何より一番傷ついたのが、お前に気持ち悪がられることなんだとさ」

　私があいつを傷つけた？　一番傷つけた？

　冗談じゃない。私は何もしてない。

　あいつが全部悪いの。キモイあいつが全部悪いんだから。

　居るだけで迷惑なあいつが、全部悪いんだから！

「しかも、おとなしかったはずのお前が、率先して地村を無視し始めたおかげで。

　それまでは軽いおふざけでしかなかった地村へのからかいが、一気にいじめに変わった。

　あのお優しい奇崎ちゃんが嫌うなら、相当のことを地村はやらかしたんだろうってな。

　そのせいで地村は追いつめられ、身体まで壊した。

　誰でもない、お前のせいで──

　少なくとも、奥原はそう思ってる」

　そんなわけない。それこそ誤解だよ、奥原君。私は何もしてない。

　あいつが全部悪いの。あいつが。

　居るだけで迷惑なあいつが！

「その上お前、先公から叱られるのが怖くて、教科書忘れたのを地村が盗んだって言い張ったらしいじゃねぇか。

　その日、地村の奴自殺しかけたらしいぜ？　この学校からも近いあの大橋で、川に飛び込もうとして。

　ストレスで身体は限界に近かったけど、それでもあいつは辛抱強く我慢して学校に行こうとしてた。

　なのにお前のせいで、とうとう心がぶっ壊れたらしい」

　違う、それは本当に違う！

　確かに私はあの時、忘れたのを盗まれたって嘘ついた。でも、地村が盗んだなんて私、言ってない。

　話を聞いてもらえれば分かるの。奥原君だって、私の話さえ聞いてくれれば──

「だって、悪いのあいつだもん！

　地村が全部悪いんだもん。

　お願い、奥原君と話をさせてよ。奥原君を呼んでよ！

　話さえ出来れば、奥原君だって！！」

　いつの間にか、叫んでいた。

　奥原君に知ってほしくて。酷い誤解を、どうにかして解いてもらいたくて。

　でも、返ってきた答えは。

「きっと地村だって、お前と話をしたかっただろうになぁ。

　どんなに声をかけようとしても、返ってきたのは徹底的な拒絶と、軽蔑の目だった。

　奥原だってもう、お前の声なんか聞きたくない。出来れば姿も見たくない、一緒のクラスで息をするのさえ嫌だってさ。

　お前も地村のこと、そう思ってたんだろ？　自業自得ってわけだ」

　それだけ言い残すと──

　私の言葉なんて何も聞かず、桧山はさっさと去っていった。

　私は悪くない。私は絶対に悪くない。悪いわけない。

　だって、悪いのあいつだもん。いるだけで人を不快にさせたあいつなんだから。

　だから奥原君、私を見て。私と話をして──

　そんな私の心の呟きは、誰にも聞こえることなく。

　桧山の嘲笑は、いつまでも私の目と耳から離れることはなかった。