古本を買っただけなのに

彼女

　一時間以上もの空き時間ができたので、改札を出て気分転換をすることにした。

＜駅ビルの中のエスカレーターを上（あが）ると喫茶店があったはず＞

　そう考え、ゆっくり歩きはじめる。

「あ、あれ？　千春？」

　隆文（たかふみ）より10メートルほど離れ、急ぎ足で先に上りのエスカレーターに乗った女性。肩を露出した真っ白のシャツ、膝上までのジーンズ。黒髪に端正な横顔。間違いない千春だ。

＜上で捕まえて驚かせてやろう。さっきのメッセージ、ちょっとした行き違いが原因に違いない＞

　無理して少し走りエスカレーターに乗る

　降りると真っすぐの通路の先に千春の背中が見える。小さく手を振る千春。その先には……翼？

　隆文（たかふみ）はとっさに柱の陰に隠れた。千春が手を振った先には、同じテニスサークルの翼が笑顔で立っていた。千春は無邪気に翼の腕に自分の腕を絡めた。

＜お、おい＞

　二人は楽しそうに談笑しながら喫茶店に入った。

　隆文（たかふみ）は窓越しに様子を伺う。

　大きな身振り手振りで楽しそうに話す千春。笑顔で頷（うなず）きながら聞く翼。

　どう見ても、ただの友達という関係を超えている。

＜悪い噂だとかいって……そういうことか……。オレが帰省するのを知って、心置きなくってところか＞

　所詮（しょせん）、そんなオンナだったってことだ。翼とも友達を続けるのは無理だろう。

―新しい、彼氏によろしく

　千春のアカウントへメッセージを入力した。

　しかし……隆文（たかふみ）は送信せずに消去した。自分が虚（むな）しくなるだけな気がした。

　とはいえ、このままでは気が収まらない。

　そこで、隆文（たかふみ）はゆっくりと喫茶店の窓の外を歩いた。そして、ありったけの気合を込めてで店内を見た。

　それを察してか否か、窓の方を偶然見た翼と目が合った。背を向けている千春には気付かれていない。しかし、翼は目を大きく見開き、口は薄っすら半開き。千春の言葉が耳に入っていない様子。

「けっ、ざまあ」

　小声で吐き捨て、隆文（たかふみ）はその場を立ち去った。