永久日記

〈第６章〉 愛の輪廻（１）前

１．魂の覚醒（前）

　トワが銀座のナイトクラブで、画家の男と出逢ってから、四年もの月日が流れようとしていた。ニューヨークから帰国すると、以前の仕事に戻っていた。

　昼間はエステサロンに、夜はクラブ・エテルナにと、トワは夢の実現のために休むことなくひたすら働いた。

　忙しい日々を送るトワにとって、週に一度の『二人だけの秘密クラブ』は、疲れた心と身体を癒してくれる『人生のオアシス』になっていた。

そんな四年後のある日――――

　トワと男が出逢った運命の日から数えて、ちょうど四年目に当たる日だった。

　残暑も厳しい昼下がりのこと。ある場所でいつものように語り合った。しかし今日は、場所も会話の様子もいつもと違う。

　ある場所とは、東京都葛飾区柴又近くの江戸川の河川敷である。

　河原からは『矢切の渡し』の旧跡を、眼前に眺めることができる。

　この河原は四年前、男の夢に出てきた船の渡し場で、前世の二人の運命を分けたという因縁の地であった。

　残暑による熱気のためなのか、はたまた異世界にでも迷い込んでしまったのか。二人が足を踏み入れた河原は、人影一つ見当たらない。

　何故、そんな辛い因縁の場所を二人は訪れたのだろうか。理由は一つ、男の魂が頻（しき）りにこの場所を確かめたがっていたからである。

　トワは、ここへ来ることを最初は、至極躊躇（ためら）っていた。しかし、男の熱い願いに押し負けて、その重たい足を運んできた。

「あたし、何だか、コワイ！」

　河川敷に足を踏み入れた途端、トワはやけに息苦しくなった。

「どうした？　トワ」

「胸がギュッと、締め付けられるようで･･････。なんか苦しいの！」

「俺も、ずっと来てみたかった所だが･･････。実際来てみて、ナンか変だ？」

　男は、ぼんやりとではあるが、想い出のようなものを感じ始めていた。

「ナンか？」

「うん、ここは因縁の地だよ。何か悲しい運命の場所･･････」

「悲しい場所？」

「そう、夢に出てきた河原」

「例の怖い夢？」

「うん･･････。それに俺も、少し息が詰まる感じだ。この暑さのせいも、あるかな？　･･････どこかに座って、一休みしよう」

　男は、日陰になりそうな場所を探して、辺りをぐるりと見回した。しかし、木陰になりそうな、大きな樹木がないことに気が付いた。

「あたし、パラソル、持ってるから･･････。腰を下ろせそうな場所さえあれば」

　気転の利くトワは、パラソルの準備を始めていた。

「あそこ、あの岸辺の石段がいい。木陰は、あまり期待できそうにないが」

　男は、小ぶりな柳の木の下にある石段を指差した。

　江戸川の河川敷は、現在では護岸され、河原のコンクリートの石段は日差しで焼けていた。

「この段だけは、木の影になっているから、あまり熱くないわ」

　トワは、コンクリートに指先で軽く触れてみた。

「ホントだ！　ここなら大丈夫だね」

　男が先に、腰を下ろしてみせた。

　トワがパラソルをぱっと広げると、二人は少しだけ隙間をあけて、相合傘で石段に腰かけた。

「あの辺りが、歌にもある、渡し場の跡だ･･････」

　男は、細波立つゆったりした流れの川面（かわも）を、遠目に指差した。

「今でも、観光用に、船を出しているそうだよ」

「そうなの？　でもなんだか、お天気いいのに、水面（みなも）が暗いわ」

「そうだね。なんとなく、流れに、刹那さを、感じるな？･･････」

　このとき男は、魂でも揺さぶられるような不思議な感覚を、感じ始めていた。

　男は、トワが支えていたパラソルの柄を掴んで、支えを代わった。

　暫らくの間、二人は相合傘で寄り添いながら、静かに川面を眺め続けていた。

　やがて男が、その静寂のベールを剥がした。

「トワさん、ありがとう！　俺、こんな歳で、青春してる。･･････身も心も、若返ったようだ！　君のお陰だ」

　男は、トワの左手を握り締めると、これまでの二人の交際について、感謝の気持ちを伝えた。

「えぇ、そんな？　あたしこそ！」

「この幸せも、絵が描けるのも、何もかも･･････、貴重な君の時間を、分けてもらえたお陰だよ。･･････ホントありがとう！」

「あたしこそ、辛い仕事も、ここまで頑張れたのは、あなたと出逢えたからよ！」

　トワは、右の掌を男の右手の甲に重ね合わせた。

　手に手を取り合った二人は、今度は隙間もなくぴったりと寄り添って肩を抱き合い、相合傘でまた一つになった。

ここで男の魂は、覚醒の時機を迎えたようだ――――

　運命の時が訪れたのか、悲恋の場所から刺激を受けたためなのか。男は、自分たちの輪廻について確かめ始めた。

「ところで、俺たちの前世のこと･･････。本当に君は、少しも覚えてないのか？」

　これまで男は、確かめることがとても恐くて、言い出せなないでいたトワに対する疑念を、とうとう吐き出してしまった。

「･･････」トワは、何も答えず俯いたままだった。

　男はけして、トワのことを責めている訳ではない。この四年間という長い月日の中で、トワとの愛を育むうちに、おぼろげだった前世の記憶が、徐々に甦ってきていた。そして今日、男の魂は、臨界点に達したのだ。

　暫らくすると、トワは、これまで堪えていた涙を大きな瞳に浮かべ、その重い口を開いた。

「ホントに、覚えてないと？･･････」

　トワは、男の右手をしっかりと両手で包みながら話し始めた。

「･･････あたしこそ、あなたに逢いたかった。ずうっと、あなたのこと、捜してた！　必ず何処かで、出逢えると信じて･･････」

「えっ？」トワの言葉の急襲に、男は固まった。

「･･････でも訳あって、言い出せなかったの。今の仕事をはじめたのも。あなたが開いたホームページに、写真を載せたのも。いつかきっと、見つけてくれると信じて･･････。すべてが、あなたと、出逢うためだった」

「すっ、すべてが？」

「そうよ！　その強い想いは、あなたの夢の中にまで･･････、あたし、何度も･･････」

　トワは、溢れ出してきた涙を薔薇のハンカチで拭いながら、熱き想いをつぎつぎと吐き出した。

　それは四年もの間、こらえに堪え、ために溜めていた魂の叫びであった。

　決壊したダムの怒涛の濁流の如く溢れ出したのである。魂の奥から溢れる熱き思いは、そう易々と止まるものではない。

　そのとき男は、何度か相槌を返すのが精一杯だった。まるで狐に抓（きつねにつま）まれたみたいで、口をぽかんと開けて、言葉を失ってしまった。

「それに、覚えてる？　四年前、隅田川の･･････。桜の老木」

「うっ、うん」

「あの時、あたし、あの木のこと、知ってて･･････。隅田川の桜を見たいって、言ったの･･････」

「え、えっ？」

　男は思わず頬杖をついてしまった。

「･･････だって、もう一度。･･････あなたと一緒に、観たかったから」

「なに、もう一度っ？」

「そうよ、もう一度。前世と同じように･･････」

「ぜっ、前世？」

「それにこの渡し場は、お別れをした悲しい場所」

「そ、そんなぁ？」

「･･････でもあの時、命を落とすことなど、怖くはなかったわ！　･･････だって、必ず来世でも、また出逢えると、信じていたから」

　一度枯渇していたトワの涙は、再び溢れ出した。初夏を迎えたアルプスの雪解け水が、谷間をえぐる激流となるように、止め処なく流れた。

　　　　　　◇　◇　◇　◇　◇