さかこい半々

さぁ、全国大会へ

第39話 クリスマスデート

「クリスマスは皆何するの？」

　２学期の期末テストが終わって、冬休みに入る頃、いつものメンバーで教室にて、昼ご飯を食べていた花が急に切り出した。

「ん？私は塾だけど。

　今年はイブもクリスマスも平日だしね～」

　加奈はサンドイッチを頬張りながら答えた。

「あれ？太一君とどっか行ったりしないの？」

「行かないよ～

　てか、私達、付き合ってないからね～」

　加奈は笑いながら、花に念を押した。

「はっはっは～太一の奴、かわいそうにな～

　結構、頑張ってると思うのに～」

「そういう菅君はクリスマス予定あるの？」

「俺はいつも通り、バイトだ！

　女なんていらないね！！」

　菅は強がった様子で笑っていた。

　谷はそんな菅をかわいそうな目で見ていた。

「…まぁ、来年までには彼女できたらいいな…」

「うっせぇよ！！

　浩介は彼女と遊ぶのか？」

「俺も塾だよ。

　まぁ、塾が一緒だから、終わった後に軽く茶しばくくらいかな。」

「しばくって、どこの関西人やねん！」

　菅は谷にオーソドックスに突っ込んだ。

　そんな会話をしている中、野口はひっそりと黙って、昼ご飯を食べていた。

　加奈はやり過ごそうとしている野口を見逃さず、ニヤリとした顔で花に聞いた。

「花はクリスマス、どうするの～？」

　花はニンマリしながら、恥ずかしげもなく、加奈に答えた。

「もちろん、アキと公園練習するよ～

　今年は全国大会も近いし、平日だしで、クリスマス合宿無いしね～

　クリスマスの次の土曜はデートするよ～」

　花の言葉を聞いて、またかと野口はため息をついて、皆の反応に対して、待ち構えていた。

　しかし、野口の思っていたリアクションが無くて、野口は不思議そうな顔をした。

「…なんか、飽きてきたよね…」

「…確かに、いじっても面白くなくなってきたわ。

　ちょっと、お前ら仲良すぎじゃね？」

　加奈と谷はうんざりした様子で、昼ご飯を黙々と食べ始めた。

　二人を見て、野口は何故だか腑に落ちない気持ちになり、一応、言っといた。

「…別にお前らがそれならいいんだが、そんな顔されるのも心外だわ…」

　谷はチッと舌打ちをして、野口に聞いた。

「お前らって、喧嘩とかしないの？

　てか、そろそろ別れたりしないの？」

「別れねぇよ！！

　飽きたら、別れろって、どんだけだよ！！お前は！！」

　野口はいつもとは別方向からの理不尽すぎるいじりに対して、怒った。

　加奈も谷に賛同するように、頬杖つきながら、野口に言った。

「でも、確かにホントに仲良いよね～

　もう付き合って１年近くなるでしょ？

　喧嘩の一つや二つしてもいいもんだと思うけど？

　むしろ、喧嘩してないって、逆に付き合ってるって言えるのかな～」

「…お前ら、ここぞとばかりに別れさせようとすんなよ…」

　野口は頭を抱えるのであった。

「はっはっは～まぁまぁ、アッキー。

　マンネリになってないかってことだよ～

　気にすんなって！」

「…お前もお前で、なんか腹立つわ。」

　結局、いじられてしまう野口を見ながら、ニヨニヨして昼ご飯を食べる花であった。

「結局、昨日と変わらず、いつも通り、公園練習か～」

　クリスマス当日、公園練習をしながら、野口は白いため息を吐いた。

「いいじゃん～別に～

　こうしてる方が楽しいんだし～」

　花はボールを野口に蹴りながら、笑って言った。

「まぁ、確かに俺ららしいクリスマスだよな。」

　野口も笑って、ボールを蹴り返した。

　前日のクリスマスイブも似たような感じで、公園練習をしたのだった。

「家ではケーキとか食べるの？」

　練習終了後、ベンチに二人寄り添って、座っている中、野口が花に何とはなしに聞いた。

「食べるよ～

　一応、毎年食べてるね～

　クリスマスプレゼントももうもらったよ～」

「おぉ～何貰ったの？」

「サッカー用の靴下。

　サッカーの靴下って、直ぐやぶれるじゃん？

　だから、ありがたかったわ～

　プレゼント入れの靴下の中に靴下が入ってるって、とんちも効いてたしね～」

「とんちて！

　まぁ、花がいいんなら良かったけど。」

　野口は半分呆れた様子だった。

「アキはてっちゃんから、クリスマスプレゼントもらえたりしないの？」

「あぁ～高校入ってからはもうなくなったな～

　元々、アンチクリスマスな親父だから～

　姉貴にはブ～ブ～言われるから、なんかあげてるらしいけど、俺はもらってねぇわ。」

「えぇ～恵子姐さんがもらってるのに、アキはもらわなくていいの？」

「別にいいよ。

　姉貴と違って、俺はサッカーに関するもんは基本何でも買ってもらってるからな。

　だから、その代わりだな。」

「なるほど。てっちゃんもサッカー好きだもんね。」

　花は野口の話を聞いて、納得した。

　ついでにと、野口はカバンをあさりだした。

「…話の流れから、俺からのプレゼント渡しとくわ。

　どうぞ。」

　そう言って、野口は装飾された袋を花に渡した。

　花が袋を開けると、ポンポンのついたニット帽だった。

　花は直ぐにそのニット帽をかぶって、野口を見つめて笑った。

「可愛い！！ありがと！！

　明日もつけてくね～」

　野口はお気に召したようで、ホッとした様子だった。

　それならと花も小さな紙袋を野口に渡した。

「はい！これ。

　私からのプレゼント。」

　野口が紙袋を除くと、中にはサッカー用の靴下が入っていた。

　野口はサッカー用の靴下を取り出しながら、微妙な笑顔で花に言った。

「あ、ありがとう。

　実用性抜群のもの貰って、申し訳ないくらい嬉しいよ。」

「そうでしょ～

　まさか、私が今日もらったプレゼントと被ると思わなかったわ～」

　花は嬉しそうに笑っていた。

　野口は花が嬉しそうにしているのが、嬉しくて、笑って言った。

「明日、俺もこれ履いていくわ。」

「いや、それはやめてよ。

　デートにサッカー用の靴下履くなんて、非常識だよ。」

　花は思ったよりもガチで、野口に注意した。

　野口は何だか納得できない顔をして、返事したのだった。

「…ハイ。分かりました。」

　デート当日、二人とも午前の練習を終えて、昼から駅で待ち合わせして、ホラー映画を見に行く約束をしていたのだった。

「お待たせ～」

　花は野口からもらったニット帽をかぶって、駅で待っていた野口に寄って行った。

「おう。

　似合ってるじゃん。」

「でっしょ～」

　花は野口に褒められて、くるりと一回転した。

「ほんじゃ～行くか～」

「おぉ～」

　二人は慣れた様子で手を繋いで、映画館へと行くのであった。

「ちょっと、早めに来すぎたな。

　後、１時間以上あるわ。」

　野口が予約していたチケットを買ってきて、花に言った。

「いいじゃん。

　ちょっとそこらへんブラッとしようよ～」

「そうだな。」

　そう言って、二人はぶらぶらと街を歩き始めた。

　すると、映画館を出てすぐのところで、偶然出会ってしまった。

「あれ？加奈じゃん。」

「げっ！花！」

　加奈は携帯をいじりながら、見られてしまったとバツの悪い顔をしていた。

「何してんの？

　こんなところで。」

「い、いや～ちょっと友達と遊ぶ約束しててさ～」

「でも、なんでさっき、なんか嫌な顔したんだ？」

　野口は何かを怪しむように加奈に聞いた。

「えぇ～そんな顔してないよ～別に～

　ほら、二人ともデートなんでしょ～

　早く楽しんできなよ～」

　加奈が何故か焦っている中、一人の男が近寄ってきた。

「伊藤せんぱ～い！！遅れてすみません！！

　って、あれ？

　小谷先輩に野口先輩？

　何してんすか？」

「太一君じゃん！」

　大きな声で加奈に声を掛けたのは新田だった。

　加奈は諦めた様子でため息をついて、野口を笑いながら、ギラリと睨んだ。

「…言っとくけど、別に私、嘘は言ってないからね～

　と・も・だ・ちと約束してるって言ったよね～

　その友達が太一君ってだけだよ～」

「お、おぉ。そうだな。」

　野口はいつもと立場が逆になったが、とてもいじっていい様子ではなかったので、これ以上何も言えなかった。

　しかし、花は空気を読まずに笑いながら、加奈に聞いた。

「いや～でも、加奈がそんなオシャレしてるのって久しぶりじゃ～ん。

　太一君とどこ行くの～？」

　野口は心の中でガッツポーズした。

　加奈は変な汗をかいて、笑いながら、答えた。

「ん～～まぁ、それは太一君にお任せしてるから、私、分かんな～い。」

「うす！！任せて下さい！！

　いつも伊藤先輩にリードされてるんで、今日は俺がリードして見せますよ！！」

「いつも？

　二人とも何度かデートしてるの？」

「ん？そりゃ～…」

　加奈は急いで太一の口を塞いた。

「じゃ、じゃあ、私達、もう行くね～

　それじゃあ、メリ～クリスマ～ス～」

　そう言って、加奈と太一は早々に立ち去って行った。

　花はポケッとした顔をしていたが、野口は笑いをこらえていたのだった。

（…ククク…これで、いじられてもいじり返せるネタができた…）

「ちょっと、お茶してこっか？」

　二人は映画館の近くにあるカフェに入って行った。

　すると、ここでも偶然出会ってしまった。

「おぉ。昭義じゃん。」

「浩介！

　…と、藍那（あいな）じゃん！

　久しぶりだな～」

　谷とその彼女、鈴木藍那（すずき あいな）がカフェで二人勉強していたのだった。

「昭義君。久しぶり。

　元気してた？」

「まぁ、ボチボチな～

　いや～てか、中学以来だもんな～」

　藍那は綺麗で大人らしい女性で、花はそんな藍那と仲良く話している野口の頭を叩いた。

「いてっ！何？」

「いや、むしゃくしゃしてつい。」

「はは。相変わらず、小谷はおもろいな。

　二人とも隣座れよ。」

　谷は笑って、二人を席に座らせた。

　そして、野口は花に藍那の事を説明した。

「こいつは俺と谷の幼馴染で、谷の彼女の鈴木藍那。

　ちなみに中学から、二人は付き合ってるから、カップル歴はかなり長くて、もう夫婦みたいな感じだよ。」

「確かに。なんか二人とも余裕があるっていうか、なんていうか…

　いい感じだね。」

　花は二人をじっと見つめながら、うんうんと頷いていた。

「私は小谷花って言います。

　アキの彼女してます。

　よろしく～」

「よろしくね。小谷さん。

　話は浩介君から聞いてるよ。

　面白い子だって。」

「それ程でも～

　てか、花でいいよ。花で～

　谷君の彼女なら、もう友達みたいなもんだし～」

「ふふ。分かった。

　花ちゃん、これからよろしくね。」

　二人は早速仲良くなった様子だった。

「それにしても、この余裕感、さっきの加奈とは大違いだね～」

　花が何も気にせず、先ほどの加奈の話をしだした。

　野口は内心、話していいものなのかと思ったが、花はどうせ止まらないだろうと諦めていた。

「ん？なんのことだ？」

「なんか、今日、加奈、太一君とデートしてるみたいでさ～

　それを私たちが発見しちゃったの～」

「マジで！？

　太一が！！伊藤と！！」

「うん！

　しかも、どうやら今日が初めてじゃないみたい。

　友達って言ってたけど、ほぼ付き合ってるんじゃないかな？」

「ははは。マジか～

　滅茶苦茶面白いじゃん～

　俺も見たかったわ～」

「…正直、あんなに慌ててる伊藤は初めてだったから、俺はかなり面白かった。」

「だろうな～」

　そうして、４人は楽しく会話するのであった。

「ん～～～今日はなんか色んなことがあって、楽しかったな～」

　デートの帰り道、花は身体を伸ばしていた。

「あぁ～そうだな～

　今日は最高に楽しかったわ。

　特に伊藤と太一の件は俺にとって、大きな武器になるわ。」

「なんのこっちゃ？」

　花は不思議そうに野口を見つめた。

　二人は手を繋ぎながら、話していた。

「でも、加奈と太一君って、案外お似合いな気がするんだけどな～

　なんで加奈はＯＫしないんだろ？」

「確かに。

　太一も真っすぐでいい奴だしな。

　なんか花に似てる気がするし。」

「私が？太一君と？

　そうかな～？」

「うん。思ったこと何でも言っちゃうところとか。」

「…それは褒めてくれてるのか、けなしているのか微妙なラインだね。」

　花はムッとして、野口を見つめた。

「いやいや。褒めてるんだよ。

　言っただろ？

　俺、花のそういうところ憧れてるって。」

「そういや言ってたね。」

「だから、俺もできるだけ思ったことは言ってるつもりだよ。

　それで、俺らってあんまり喧嘩しないんじゃないかな？

　良く分からんけど。」

「確かに。そうかもね！！

　これからも仲良くいこ～」

　そう言って、花は繋いでいた手を上げた。

「でも、これで私たちのグループって皆付き合ってることになったね～

　良かったね～」

　野口は呆れた様子で花に言った。

「いや…一人忘れてるだろ…」

「ハックショ～イ！！！！」

　バイト中の菅がくしゃみをしたのだった。

　続く