さかこい半々

花がサッカーを始めるまで

第6話 花と野口

「…とまぁ、案外、悪い奴ではなかったみたいなんだよ。」

　休日、花は加奈の家に遊びに来て、野口との一件を話していた。

「ほぉ。そりゃよかったね～

　何にせよ、花がまたボール蹴り始めて、私は嬉しいよ。」

　お菓子を食べながら、加奈はニコッと笑った。

「でも、別に今までだって、一人でボール蹴ってたよ？」

「そうかもだけど、一人でやるのと複数でやるのとで、全然違うでしょ？

　花は直ぐに顔に出るからね。

　サッカーやめてからの花はホントつまんなそうだったからさ。

　今はあきらかに楽しそうだもん。」

「そ、そうかな？」

　加奈に何でも見透かされている気がして、花は少し恥ずかしくなり、ごまかし気味にお菓子を頬張った。

「それにしても、男子とメールするなんて、花らしくない。

　ひょっとして、好きになっちゃったの？」

　加奈は意地悪そうな顔で花に聞いた。

「…絶対、そう言うと思ってたわ…

　昨日今日でそんな直ぐに好きになる訳ないじゃん。

　ただ単にあいつをもっと抜けるようになりたいだけだよ。」

　花はうんざりした顔で加奈に答えた。

「そうなんだ。

　花らしいっちゃらしいけど、なんかつまんないな～

　まぁ、花に彼氏ができたら、もっとつまんないんだけどね～」

「…ホントに人の幸せを願わない人だよね…あんたは…」

「いやいや、そういうんじゃなくて、私と遊んでくれなくなるじゃん。

　だから、つまんないってことだよ。」

「それはそれで、自分勝手すぎるでしょ…」

　花は呆れて、紅茶をずずずと一口飲んだ。

「そんな話は置いといて、サッカーチームは探してるの？」

　加奈は一番聞きたかったことを花に聞いた。

「…いや…まだちょっと、サッカーを始めるには体ができてないというか…

　もうちょっと準備が必要というか…」

　花は顔を伏せて、言いよどんだ。

　加奈はため息をついて、花に言った。

「そんなこと言って、要はビビってるってことでしょ？

　態度の割には気が小さいんだから。花は。」

「う、うるさいな～

　私だって、色々考えてるんだよ！！」

　花は怒って、お菓子を口いっぱいに頬張った。

　そんな花の様子を見て、加奈は頬杖つきながら、笑った。

「まぁ、まだ早いか。

　あんなことがあった訳だし、ゆっくり決めたらいいと思うよ。」

「なら、初めからビビってるとか言うなよ～」

「ははは。ごめんごめん。

　楽しそうな花を見てたら、いじめたくなっちゃった。」

「…ホント、なんでこんなんと友達なんだ…」

　そんな感じで二人の女子会は続いた。

　翌週の水曜、学校からの帰宅中に慣れた様子で花は野口にメールした。

「今日、行く？」

　すると、部活前だったのか、すぐに野口から返事が返ってきた。

「今月はもう金がないから、行かないな。」

　花はなんだとつまらなそうな顔をして、野口に返事した。

「そっか。じゃあ、私は行くわ。」

「じゃあ、聞くなよ！」

　野口からすぐに返信がきて、花はつい笑ってしまった。

　そうやって、野口とのやり取りを繰り返す内にメールではなく、学校で直接話すようになった。

「今日、どうすんの？」

「あぁ～昨日の練習がすげぇしんどかったから、今日は多分行かねぇわ。」

「なんだよ～今日こそ抜いてやろうと思ってたのに～」

「はは。まだまだ簡単には抜かせねぇよ。」

「てか、今朝のレアルの試合見た？」

「見た…もうダメだな。

　優勝はねぇわ。」

「いや、バルサが負けたら、分かんないって！！」

「流石にアラベスには負けんだろ～」

　共通の話題もあり、直ぐに二人は仲良くなっていったのだった。

　その二人の様子を遠くから加奈はニヤニヤしながら見ていた。

　いつも野口の隣にいる谷はいつも全く興味なさそうなクールな顔で、携帯をいじっていた。

「はぁ～～疲れた～～～」

　野口が部活から家に帰って、リビングで一息ついていた。

「おかえり～昭義、あんた知ってる～この辺で変質者が出たって話～」

　野口の大学生の姉、恵子（けいこ）がファッション雑誌を読みながら、野口に言った。

「何それ？知らねぇ。」

「なんか～女子高生が襲われかけたらしいよ～

　友達から聞いて、めっちゃ近いじゃんって、びっくりしちゃった～

　私も怖いわ～」

「…姉貴は大丈夫だろ…」

　野口がボソッと呟くと、恵子は持っていた雑誌で野口の頭を叩いた。

「いてっ！」

「今のはあんたが悪い。」

　そう言って恵子は立ち上がって、自室に向かった。

　野口は叩かれた頭をさすりながら、ふと思い出した。

（そう言えば、あいつ、今日コサル行くって言ってたな…

　…てか、俺とか関係なしにいっつも行ってるけど…）

　野口はとりあえず、シャワーを浴びようと浴室に向かった。

　シャワーを浴びながら、野口は花のことを考えていた。

（…いや、流石に大丈夫だろ…家も近いし…）

　シャワーを浴びて、夕飯を食べながらも、野口はまだモヤモヤしていた。

　夕飯を食べ終わり、時刻は２１時３０分。

　今、ＢＯＣＡに向かえば、丁度コサル終了時刻である２２時にギリギリ間にあう時間であった。

　野口は時計をチラチラ見ながら、腕を組んで自室の椅子に座って、考えていた。

「あぁ～もう！！」

　そう言って、野口は立ち上がったのだった。

「いや～～今日も楽しかった～～」

　花はコサルが終わって、すっきりした顔をしていた。

　そうして、いつものようにサッと帰り支度を済ませて、帰ろうとＢＯＣＡを出た。

　すると、すごい勢いで自転車が走ってくるのが見えた。

　キキィ～～

　自転車は花の前で止まって、息を切らせた野口が花に言った。

「はぁはぁ…

　いや～～今日はコサル行こうと思ってたんだけど、間に合わなかったか～

　しょうがないから、家まで送ってやるよ…」

　花はあっけにとられていた。

「いやいや、野口、全くフットサルの準備持ってきてないじゃん。」

「えっ？いや…それは急いでたからで…

　レンタルで済まそうと思ってたんだよ。」

　野口はごまかすような笑顔で花に言った。

　花はなんだこいつと不思議そうな顔をした。

「そうなんだ…まぁ、別にどうでもいいけど…

　じゃあ、送ってよ。」

「お、おう。

　ここまで来たんだしな。」

　そう言って、二人は花の家まで歩いてくのだった。

「…お前、俺いない時、いつも一人で帰ってんの？」

　野口は送っている途中、花に聞いた。

「当たり前じゃん。歩いて５分だよ？

　よっぽどのことが無い限り、一人で帰るよ。」

　花は腑に落ちない顔をして答えた。

「いやいや、５分と言えど、あぶねぇだろ！

　お前んちの前の道は人少ないし！暗いし！」

　野口は何故か慌てた様子だった。

　野口の様子を見て、花は気付いた。

「…まさか最近出た変質者の話してる？

　あれ、もう捕まったよ？」

「えっ？マジで？」

「うん。

　日本の警察なめたらダメでしょ。

　てか、最近って言っても先週の話だし。」

「うそ！？先週！！」

　野口は呆然とした後、恵子を恨んだ。

（姉貴…なんて今更な話をしやがんだよ…）

　野口はため息をついて、うなだれた。

　花は何の気なしに野口に聞いた。

「ひょっとして、心配になって今日、来てくれたの？」

「い、いや…それは…」

　野口は必死に言い訳を探したが、見つからず、答えられなかった。

　花は意地悪な笑顔で野口に言った。

「…ひょっとして、あんたって私のこと好きなの？」

　野口は頭を抱えて、うんざりした様子で言った。

「ちげぇよ…なんてことを平気で聞くんだ。お前は。」

「ははは。冗談だよ。

　それにしても、そんなに心配してくれなくてもよかったのに。」

　花は野口が困っている様子が面白くて、笑った。

　野口は笑ってる花の様子を見て、悔しそうな顔をした。

「くそ！

　俺は何にもしないで後悔するより、何かしてから後悔する方がいいと思う性分なんだよ！

　だから、気になったら、何でも行動しちゃうタイプなんだよ！

　畜生～姉貴め～」

　花は野口の言葉を聞いて、呟いた。

「野口って…いい奴なんだな。」

「…なんか、腹立つからやめて…」

「なんでよ！

　素直な感想を言っただけなのに！」

「いや、だまされたような感じで自分に腹が立ってんだよ…」

「なんじゃそら？」

　花は訳が分からないと言った顔で、野口は恥ずかしそうにうなだれていた。

　野口は思いついて、顔を上げて、花に言った。

「俺がコサル行かない時はできるだけ、お前も遠慮してくれない？

　気になるんだよ。」

「えぇ～嫌だよ～

　ただでさえ誰かとボール蹴る機会が少ないのに～

　野口がいっつも来てくれたらいいじゃん。」

　花は野口の提案を速攻断って、むしろ野口に要求した。

「流石に欠かさずは無理だよ！

　金そんなにないし。

　てか、小谷はなんでそんなに行けるんだよ？」

「私はお母さんの仕事の協力として行ってるから、お金出してくれるんだよ。」

「なんだそれ？

　小谷の母さんって何やってんの？」

「サッカー雑誌の編集者。」

「マジで！！すげぇ！！

　なんて雑誌？」

　いつの間にやら、本題から外れて、花の母、春子の話になっていた。

　しばらく、春子の話をしている内に花の家の前まで到着していた。

　そして、野口は本来の目的を思い出した。

「…いやいや、そうじゃなくて！

　だから、コサル行くのは俺が行く時だけにしてほしいって話だ！」

「だから、嫌だって！

　私、コサル無い時、一人であそこの公園でボール蹴ってるんだよ？

　寂しくない？」

　花はそう言って、花の家の前にある公園を指さした。

　野口はそれを聞いて、花に新たな提案をした。

「じゃあ、俺が金なくて、コサル行けない時は公園の練習に付き合ってやるから！」

　花は野口の提案を聞いて、腕を組んでしばらく考えた。

　そして、花は野口に言った。

「…それじゃあ、毎日、付き合ってよ？」

「へっ？」

　野口は呆然とした。

　そんな野口を尻目に花は話を続けた。

「コサルって週に２回だけじゃん。

　正直、もっと誰かとボール触りたいなって思ってたんだよ～

　だから、出来るだけ、私の公園練習に付き合ってくれるなら、野口がコサルに行かないときは行かないようにするよ。」

「ちょっと待て。

　それ、俺めっちゃしんどくない？」

「いいじゃん。

　野口も練習量が増えて上手くなれるし、私ももっと上手くなれるし。

　最高の提案だよ！」

　花はニコッと笑って、野口に言った。

　野口は部活＋花の練習に付き合うのが毎日続くのかと、体が耐えられるのかと悩んだが、笑っている花を見ると断れず、結局、折れた。

「…分かったよ…

　部活終わったら、連絡するから、それでいいか？」

「うん！

　じゃあ、よろしくね～」

　そう言って、花は手を振って、自宅へと入って行った。

　野口は本当に大丈夫だろうかと不安になり、ため息をついて、自転車に乗って、帰って行った。

　そうして、野口にとっては過酷で、花にとっては楽しい、二人の練習が始まることとなった。

　続く