異世界で、紡ぎ編む〜加護持ちアトラの「糸」からスローライフ〜

第39話 合格発表

　わたしが野菜を収穫していると、ミヤエルさんが息を切らしながらやってきた。

「お、おはよう、ございます」

どうやら走ってきたようだ。ミヤエルさん、ふだん運動しないんだから、ムリしちゃダメなのに。

「あ、あの、アトラさっ、はあ、はあ」

その場でゼエゼエ言っている。

「お水どうぞですー」

ムー、さすが。お水持ってきてくれたんだね。

ミヤエルさんはお水を一気に飲み干すと、息をついた。

ムーに空になったコップを渡す。

「それで、どうしたんですか？」

「ああ！　そうでした。今からアーレンスさんのところへ行きましょう。とうとう……来たんですよ。魔法士学校の試験結果が」

「ええ！　そうなんですか！」

ミロ森は、魔物が一応いるということで、グロレアさんやアーレンスの配達物はいつも教会に届けられる。それをアーレンスがとりに来たり、ミヤエルさんが渡しに行くのがいつものことだ。

ミヤエルさんは懐から、一通の封筒をとりだす。

真っ白な封筒は、魔法士学校の紋章が入ったシーリングスタンプで封がされてあった。

「本当だ。すぐアーレンスに渡しにいきましょう！」

「ええ！」

アーレンスが来るまで待つ気分にはならない。

これはすぐに渡しにいかないと。

　私とミヤエルさんは店を出て、ミロ森を足速に進んで言った。魔物がいるとか考えるヒマもない。まあ今まで出会ったことないから、そもそも気にしてないんだけど。

　二人とも無言で歩いていく。頭は試験結果でいっぱいだった。もちろんアーレンスを信じているけど、やっぱり見るまで不安だよね。

きっと大丈夫だよ、とわたしは言い聞かせる。

ミヤエルさんを見た。真剣な顔でなにかを考えているようだった。同じことを思っているのかもしれない。

　グロレアさんの家についた。アーレンスが薪割りをしているところだった。リオはきっと家の中でスキルの訓練だろう。

アーレンスはわたしとミヤエルさんに気づき、斧を置く。

「アトラ、おはよう。ミヤエルさんも。そんな顔してどうしたんだ？」

「来たんですよ！」

「へ？」

「来たの！　とうとう！」

二人とも語彙力が低下している。アーレンスはそんなわたしたちを見て、不思議そうか顔をしている。

「何が来たんだよ」

「だから、魔法士学校試験の結果！」

「ええっ！　も、もう来たのか！」

アーレンスは不意打ちをくらったように驚いている。

「ど、どうだった？」

「まだ見てないって。アーレンスが先に見ないと」

「とにかく、中に入りましょう」

家に入る。グロレアさんに事情を話すと、みんなでテーブルに座ってアーレンスを見た。

アーレンスはかなり緊張しているみたいだった。

少し汗をかいているみたいだ。額に汗の玉が浮かんでいた。

ミヤエルさんが封筒をアーレンスの前に置く。

震える指で、アーレンスが封筒を手に取った。グロレアさんがペーパーナイフを渡す。ゆっくりと、丁寧に封筒を開けた。

一通の白い紙。アーレンスが魔石をとりだす。

「魔石？」

「魔法士試験の結果は、魔石を使ってでないと読めないんだ。しかも俺の魔力に反応するように工夫されている。他の奴に盗まれて、改ざんされたりしないようにな」

アーレンスは魔石を紙の前に置く。何かを唱えると、魔石が燃え出した。手紙を燃える魔石に置く。すると、輝く文字が浮かんできた。

それをアーレンスが読む。アーレンスを除いた全員が、唾を呑みこんだ。

その時間は、とても長く感じられた。

アーレンスが顔を上げる。

「……合格、だ！」

アーレンスがニカっと笑った。

「お、おめでとうございます！　アーレンスさん！」

「すげーなアーレンス！」

「よく頑張ったな」

「よかった。おめでとう、アーレンス」

みんなが口々にお祝いの言葉をアーレンスにかける。

アーレンスは涙目になりながら、頭を下げた。

「俺が合格できたのは、グロレアさんやミヤエルさん、アトラ、みんなのおかげでもある。本当にありがとう」

「アーレンスさんの努力ですよ。本当によかったです」

「ああ。誇っていいぞ、アーレンス」

「はい」

アーレンスは袖で涙を拭きながら、頷いた。

　合格通知の話は、町にはすぐに広まった。アーレンスが魔法士試験を合格した。ナランの人々は自分のことのように喜んでいた。みんな、アーレンスを称える。ナランに魔法士見習いが誕生したのだ、と。

　そして、翌日の夜には町の人のほとんどがレストランに集まっていた。店に入り切らずに、店の周りにテーブルが置かれるほどだ。

美味しそうなごちそうが、祭りの時のようにずらりと並べられている。そして、大人はお酒を杯に注ぎ、乾杯をした。

「アーレンスに乾杯！」

「カンパーイ！」

子どもたちはホットミルクで乾杯をする。みんなでアーレンスをお祝いしているのだ。アーレンスの周りには町の人たちが集い、お祝いの言葉を伝える。アーレンスも同じようにみんなに礼を言っていた。

　わたしとミヤエルさんは、そんなアーレンスを遠くから見つめていた。

気づくと、リルラちゃんとリオくんが隣にいた。

「なんだか寂しくなりますよねえ。一応」

「一応なのかよ」

「あはは、そうだね」

秋にはアーレンスは二年ほど王都に行く。会いにいこうと思えば会えるけど、やっぱり毎日勉強しにやってくるアーレンスがいないと思うと寂しいものだ。

「きっと立派な魔法士になって、帰ってきますよ」

そうだよね。また、帰ってくるのだから。

わたしは寂しさを感じながらも、アーレンスの新しい挑戦を応援しようと決めた。

　お祝いパーティーは夜更けまで続いた。夜の森は魔物が多いので、アーレンスは今日はわたしの家に泊まることになった。

そういうときは、今までミヤエルさんの家に泊まっていたそうだけど、今は近くにうちがあるからね。

リオくんはもうすでに眠りについた。わたしとアーレンスは、テーブルについてわたし手作りの果実酒を飲んでいた。

「なあ、アトラ。お前には、本当に感謝してる」

「なに、急に」

アーレンスはかなり酔っているようだった。まあ、町の男衆にあれだけお酒を飲まされたらね。まだ話せるのがすごいくらいだ。

「お前がいなかったら、ずっとあのままだったかもしれないからさ。魔法士になる夢を、ずるずると先延ばしにしてたかもしれない」

そういえば、前もそんなこと言ってたっけ。

「じゃあ、わたしに感謝してね？」

「ああ。本当に感謝してる」

「途中で帰ってきたりしたら、ゴーレムで吹っ飛ばすから、ちゃんと魔法士になってよね」

「おう。死ぬかもしれないし、絶対に魔法士になるわ」

ちょっと青ざめている。まあ、死なない程度にはしてあげよう。わたしは稼働しているゴーレムを見て、お酒を一口飲んだ。

「なあ、アトラ」

「なに？」

「いつか、お前のさ……」

アーレンスはそこまで言って、言葉を切る。

わたしは首を傾けた。すると、少ししてふっと笑った。

「いや。お前はお前だもんな。アトラはアトラだ」

「なによ、だから」

「なんでもねーよ」

歯を見せて笑うと、お酒を一気に飲み干す。そのうちうとうとし始めたので、ソファに眠るように勧めて、アーレンスも眠りについた。

　わたしは紙の束をテーブルに広げる。そして、ペンを持ってカリカリと書き出した。

秋にはいなくなってしまうアーレンスに、何か編み物をプレゼントしようと思ったのだ。

「うーん。何がいいかな」

ペンをくるくる回しながら考える。

季節関係なく使えるものがいいよね。で、王都で浮かないお洒落なやつ。で、使い勝手のいいもの。

カリカリカリ、とアイデアを書き出す。

わたしは夜更けまで、アイデアとデザインを考え続けた。

しばらく会えない彼の為に。

ペンの音が店に響いた。