　夕方、いつもの時間に帰ったが、同居人（しゅごれい）の出迎えはなかった。

　昨日の今日だし、飛んで出てくるかと思ったが、おかしい。そっと居間を覗いてみると、なにやら一生懸命研究している同居人の姿があった。

「おかえり、コーキ」

　足音立てずにそっと近づいたのにもかかわらず、《守護霊》はそうのたまう。

「気づいていたのか」

　心の中だけでチッと舌打ちしながら返すが、軽く頷いた《守護霊》にお前はそうだったなと諦めた。

「昼はどうしたんだ？」

　そういえば朝、パソコンをねだったのに、昼食はねだらなかったから、どうしたんだろうと思って尋ねると、食べたよという。

「Amagonで注文した」

「まさかたったの三十分でお届けってやつか」

「うん、プライム会員だから、使い放題。十年来のお得意様です」

　偉そうに言う《守護霊》。《守護霊》も俗物的な通販サイト・Amagonを使うんだ――って違うか。本人はすでにその設定を崩しつつあるし。しかし、プライム会員を十年間って、かなり値が張るんじゃなかったっけ。月額二千円はくだらなかったはずだぞ。

　少し自称（守護霊）との経済格差を感じつつも、昨日と同じく夕ご飯を二人分作り、彼女とともに食べた。

「やっぱり昔から（・・・）コーキって器用だよね」

　自称（守護霊）はおかずの豚肉と野菜の炒めものを食べながらそう切りだした。

「昔から？」

　一瞬、妙な単語が聞こえたような気がした。《守護霊》はうん、と当たり前のように頷く。

「昔からずっとコーキは器用。パソコンのバックグラウンドの情報を吸いとったり、穴を修繕したりって。だから私、コーキに憧れて、コーキを目指して、パソコンの勉強したけど、結局、できたのは引きこもり」

　コーキみたいに得意のパソコン使って社会に貢献なんて、できてない。

《守護霊》はフードの耳をしょんぼり垂れさせて言う。

「だから、社会に出てるし家庭的な部分もできるコーキを困らせたかった」

　彼女の言葉にふざけるなとは言えなかった。彼女の気持ちがよくわかったから。自分自身、ある人に影響を受けてハッキングするようになったけど、それまではただのなにもできない男だったから。たまたまその人がいなかったら、俺は……――。

「ねぇ、藍田コーキくん。私を覚えているかい？」

《守護霊》の呼びかけにうん、と頷いた。ようやく猫のように人懐っこい彼女の名前を思いだした。ついでに彼女といつものように繰りかえしたやりとりも、ね。

「ああ。それと、俺の名は藍田光喜（みつよし）だ、黒根（クロネ）麻紀さん」

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