第08話 運命の…出会い。
（美味い！！）
日本食の駅弁はとても美味しかった。心臓移植から2年、それまで魚介類・野菜など好き嫌いの激しかった私が、全く意識せずに食事ができるようなったのは、今でも不思議に思っている。（でも、生ものは細菌感染の可能性があるため食べられません。）
母が言うには、移植直後の私は不思議な言動が多かったと聞いているし、実際こんなメモを残すくらいだから、本当におかしかったのだろう。
（ま…おかげで日本食のお弁当も美味しく食べられるのだから、私にとってはプラスでしかない。）
今のところ移植後の大きな健康障害も無く、少し走る程度ならできるようになった。マイナスに感じるのは毎日飲む薬、そして食生活の改善。それも慣れれば前向きに感じられる。
私は窓際の席から高速に流れる風景を見ながら、少しウトウトとし始めていました。
（いけない…途中で寝てしまったら、降りるべき駅を間違えてしまうかもしれない。）
考えてみれば、飛行機から下りて以降、まともに睡眠が取れていない。少しでも緊張の糸が切れたら最後、終点まで寝てしまいそうになるのが怖くなり、私は一層気を引き締める。
（マイク兄さんは大丈夫だろうか…。ちゃんと
風景から車内へ目を向けると、お隣の出来からかわいい男の子が、私をじっと見つめている。私はふっと笑顔で手を降って見せると、男の子も急に笑顔になり、私に手を振り返してくる。すると、私の片目からピリッと痛みが走る。
（いっつぅぅぅ。そういえば、コンタクトしばらく付けっぱなしだった…。目が…ゴロゴロする）
オッドアイで片目の視力が極端に低い私は、度入りのカラーコンタクトを常に装着している。本来、寝る前には一旦外しメガネを使用するのだが、アメリカ出発から現在まで24時間を超える勢いで連続使用中。本当であれば、東京付近のホテルで一泊する予定だったので、とりあえず応急として目薬をさして対応する。
（はぁ…これ以上視力が落ちたら、本当に片目が失明しちゃうかも…）
早く目的を達成してホテルで休みたい。そんな願いも虚しく、日本の新幹線は走り続けます。
《まもなく、…。…。…線はお乗り換えです。下り口、左側です。》
新幹線に揺られること2時間以上。ついに私は目的の地へ降り立ちました。
駅に降りる人は
（ここが…私の無くした記憶に関係ある場所…。）
これなら
（ここにはタクシーとかいないのかしら…。）
周囲を見回しても、出待ちのタクシーが見当たらない。駅員に聞いてみると、反対側の出口がタクシー乗り場だと、親切に教えてくれました。
タクシーに乗る前に、私は再度メモを確認しました。
『徒歩でも行けるが、タクシーかバスを使った方が疲れないし確実だよ。住所は…。』
… … …。
肝心な住所部分で、インクが掠れてよく読み取れない。何度も何度も書こうとした形跡が見てとれるが、そのページはそこで終わっていました。
（むう…。ペンのインクが切れたとは言え、書き直さないとかあり得ないー！きっとこれは、未来の私へ嫌がらせしてるに違いないわ。）
住所ははっきりしませんでしたが、ヒントらしきところはありました。
『近くに湖があり、毎年の冬には白鳥が飛来する事で有名だ。冬に訪れたなら、見に行っても良いと思う。もし夏に訪れても、飛べなくなった白鳥が数羽いるから、全く居ないわけじゃ無いから安心してね。』
つまり目的地は、白鳥の飛来地近くなのは間違いない。そして、建物の特徴も書いてある。
『庭に梅の木があり、2階建で外壁の白い家がある。』
（はぁ…これって軽く冒険よねぇ…。気温も高いし、長時間歩くのは正直厳しそう。と言うか梅の木知らないし。）
タクシー乗り場を見つけると、そこには3台のタクシーが客待ちをしていました。先頭の車両へ向かうと、自動的にタクシーのドアが開いた。
（んわ！日本のタクシーって自動ドアなの！？）
タクシーの運転手は私の大きな荷物を手際良く積んでくれます。これも日本人のサービス精神なのかしらと思いつつ、後部座席に乗り込みます。
『お客さま、外国の方のようですが、日本語は分かりますか？』
「あ、は、はい。えっと少しだけ。行き先、白鳥の見れる湖がある、そこに行きたいです。」
『白鳥、ああ、あそこですね。しかし今は夏場だから、ほとんど見れませんがいいですか？」
「はい…お願いします。」
タクシーは駅前通りを走り、大きな道路へと繋がる。搭乗時間は10分ほどで、目的地に到着しました。
『毎度、ありがとうございます。』
「ご苦労さまです。」
やっぱり私の容姿が気になるのか、運転手さんはどこかご機嫌な様子で、私からお金を受け取ると、荷物を丁寧に下ろしてくれました。
（ここが…白鳥の飛来地…）
それほど大きな湖ではないけれど、確かに3羽ほどの白鳥が、対岸を泳いでいるのが見えます。
（他にヒントは無いのかしら）
私はメモを開き、目を通します。
（これはどうだろう。）
『近所には小学校がある。中学校では無い』
（もはや、メモ書きが謎かけになっている気がする。）
そう思いつつ、私は歩き始めました。重い荷物を持ちながら歩くのは、昔の私だったら絶対に出来なかった。今の心臓にはとても感謝している。
少し歩いただけで、学校らしき建物はすぐ見つかった。しかし身長の感じから、自分と年齢が近い容姿の生徒が多かった。
（ここは…多分、ジュニアハイスクールね…。って事は違う…かな。）
時間的に丁度、下校の時間かも知れない帰りの生徒に、校庭には様々なスポーツに汗を流す生徒もいました。
（アクティビティをやってる人が多い…、日本ってそんなに運動が盛んなのかしら。）
日本は知れば知るほど不思議な国だと思う。アメリカではスポーツをやるなら成績も優秀でなければなりません。レギュラーを取るために頑張るのではなく、始めからレギュラーしか採用しない合理的配慮があるからです。
（練習したって無駄な事もある。私のように激しい運動ができない人間は、放課後になったら家に帰るだけよ。）
大きな道なりに辺りを見回しながら進んでいく。すると、再び大きな建物が見えてくる。校門と思われるところからは、自分より更に若い子が出て来るのが見える。
（あんな子供だけで帰るの！？信じられない。大人が迎えに来ないの！？）
私はそんな下校風景に興味を持ち、校門まで行きたくなりました。通り過ぎていく子供達は、私に元気よく挨拶をしていく。私も笑顔で子供達（私も子供だけど）に手を振ってあげます。
そんなやり取りをしているうちに、私はすっかり住宅街のど真ん中に立っていました。
（オウ…ノー。完全に道に迷っている…。）
少ししか歩いていないと思っていたのに、足はズキズキ痛く、腕も重い荷物でパンパンになっている。そんな満身創痍な私は、地理感の無い日本で完全に迷子になってしまいました。
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