平和なさんぽ
「すみません！ お待たせしました！ 」
アランディス卿は息を切らしながらやってきた。わざわざ着替えてきてくれたのだろう。服からは石鹸の香りがしたが、額にじんわり汗が滲んでいる。
「いえ、こちらこそ突然お邪魔してしまい申し訳ありません。予定は大丈夫ですか？ 」
「大丈夫！ 」
アランディス卿はそう即答した。
どうせだから、と思い、鍛錬場近くの案内を姫様にしてもらいながら、散歩をする。姫様はアランディス卿の説明を熱心に聞いていて、この場所に慣れようと努力してくださっている。その光景だけで、私は微笑ましく感じた。
暖かな日差しが気持ちよく、晴れ晴れとしている日で、私は姫様とアランディス卿のあとを着いてゆく。二人の会話を聞いて、私はほのぼのする。……こんな日があってもいいかもしれない。
「……それで、この先が騎士団の宿舎になります。基本、護衛騎士もここに……って聞いていますか？ 」
だんだんと飽きてしまったのか、アランディス卿の歩幅よりも遅れて、姫様は左側の庭園に興味を示していた。
「姫様？ 」
姫様の視界をさえぎって私が聞く。
「はっ！ なっ、何！ 」
分かりやすく動揺する姫様。
「……聞いてなかったでしょう？ 」
「うっ……」
視線を私から外す姫様。
「だ、だって……あそこの庭園、とても綺麗そうに見えて……」
しどろもどろになりながら話す姫様はとても正直だった。その態度に思わず私は笑った。
「ふふふっ」
「ルルー？ 」
「姫様はとても正直でございますね」
後ろのアランディス卿もやれやれ、といった感じで。でも柔らかい雰囲気で、では庭園に行ってみますか？ と提案した。
姫様は目を輝かせて思い切りよく首を縦に振った。
「うん！ 」
「うわぁ……」
王宮内の一番大きな庭園は、色とりどりの花が咲き誇り、美しいことで有名だった。かくいう私も嫌なことがあって、でもどうしようもならない時によく訪れたものだ。やっぱり、ここは落ち着く。
姫様は、無邪気な幼子のように色々な花壇の花を見て、香りを嗅いで、忙しそうにしていた。それでも、王宮に来てから、一番良い顔をしている。
対して私は、定位置だった、薔薇の花壇の近くのベンチに座った。ここは薔薇の香りが一番よく香る場所なのだ。アランディス卿は、立ち回る姫様の近くでにこやかに見守っている。
穏やかな時間が過ぎ、日が傾き始めたところで、姫様も少し疲れたようで、私の隣へとやって来た。
「ああ疲れた。でも、素敵だね！ ここ！ 」
疲れを感じさせない笑顔で姫様は言う。くすり、と私は笑う。
「気に入りましたか？ 」
「うん！ とっても！ 」
とても楽しそうだった。良かった。王宮内でも寛げる場所がある、というのは心強いことだから。
「姫様はとても元気ですね」
アランディス卿もベンチのへとやって来る。
「そういうアランディス卿も、ですよ」
「俺は騎士だから、このくらいでへばっていては主君も守れないさ」
それもそうだ。
「えと、アランディス卿？ は博識なんだね」
花について色々教えてくれたの、と言う。
アランディス卿は姫様に対して、カイルでいいですよ、と言って、
「多少勉強したことがありまして」
「へぇ、そうなんですね。意外です」
「意外とはなんだ、ルルー」
「そういうイメージが無かったもので」
「私もなかった。だからびっくりした」
「アランディス卿って結構可愛らしいところ、あるんですね」
長い付き合いでも、知らないこと、あるんだなぁ。
「ね、私も思った。親近感湧いたかも」
「姫様もルルーも俺のイメージってどんな感じなんだ？ 」
嘆きながらもアランディス卿は笑っていた。
私も、姫様も。
とても、平和な時間だった。
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