シャルロッテという名の姫だったメイド

改めて

「おはようございます。姫様。お目覚めの時間ですよ」

　姫様に声をかけ、部屋でいちばん大きい窓のカーテンを開けて、日光を入れる。眩しさに驚いたのか、姫は少し唸ると顔を隠し、二度寝しようとした。

「……」

　今日は大事なことがあるというのに……。この際乱暴でもいい。時間はない。失礼極まりないが、姫様の背中を数回叩く。少しだけ力を込めて。すると、

「……まだ寝てていいでしょお？ 」

　と言う。何をおっしゃるというのか。まだ起きる気はないというのか。私は迷いに迷ったが、もう一段階力を入れて叩くことに。バシバシという効果音がぴったりである。

「いたっ、痛いって！ 起きる！ 起きるから！ 」

　やっと目を開ける姫様。

「あれ、ここは？ あぁ、……私王女になったんだっけ」

　今までの記憶の目覚めの風景と異なり、多少混乱したようだ。

「大丈夫ですか？　」

「うん。平気」

　よっ、と姫様はベットから離れ、うーんと背伸びをする。

「ところで……って、髪どうした！？　それに、服も！　」

「どうかなさいましたか？　」

「いやだって、昨日と髪色違うよ？　なんで茶色にしちゃったの？　きれいな髪だったのに……」

　それのことか。私はふっと笑うと、

「だって、こうもしないと、私がシャルロッテ様と間違えられる可能性があるでは無いですか。それに、私は姫様のメイドです。昨日のようなドレスはもう一生着ませんよ」

　メイドなのだからメイド服を着るのは当たり前。私たちはとても似ているから、服で基本的に区別はつくだろうが、念の為、髪を染めた。

　姫様は私の金髪が茶色になったことを悔いているようで、寂しそうな表情を見せた。

「そんなに悲しそうな顔をなさらないでください。髪色など、命より遥かに軽いものです。あと、ご自分を責めないで下さいね？　私の想いは昨日伝えたでしょう？　私はこれから、あなたの専属メイドです。私の願いは、シャルロッテ様。姫様が、立派な王女となることですから」

「……そうだったね。うん。……改めてよろしくね。ルルー」

「こちらこそ、よろしくお願いします。シャルロッテ様」

　これが私のメイドの初日のこと。改めて、メイドのルルーが誕生した日のこと。

　精一杯、仕えよう。私の存在は貴方と共にありますから。