第3話 新学期
入学前の記憶が遠ざかって眠りにつき、数時間後、ギターのタッチノイズが、誠の耳の奥をくすぐった。
起床時間を知らせる音楽、1970年代のフォークソングが寮内に流れている。起床当番はまだ決まっていなので、音楽は橘教官が選んだのだ。
「もうちょっと目覚めのいいやつがあるだろう」
誠はベッドの中で大きく伸びながらぼやいた。
隣の居室から、ばたばたと床を歩く音が響いた。
『落ち着けよ、斉藤』
『落ち着けっていったって、そうもいかないさ。だって新学期だろ』
太い声が返った。
思考波というものは不思議なものだ。僅かに高いとはいえ、声帯から発せられる声と同質の音に聞こえる。
人は自分の声で考え事をしているからだと習った。去年卒業した聾唖の先輩は、初期のボーカロイドの声に似た、文字を棒読みするような独特の思考波をもっていた。
誠は、壁を通してピクピクと突き出す友人の波動を見て苦笑いした。斉藤の固有波動はエメラルドのような緑色。十分に濃い。春休みにじっくりと休息をとったようだ。
立ち上がって、窓際にある水道の蛇口をひねった。
二週間あまりの留守に空気を溜め込んだ水が、不規則に手の平を打ちつける。すぐにも勢いよく流れ始めた水で、叩くように顔を洗い、ざらついたタオルで拭く。はっきりと目が覚めた。ロッカーを開けて、ワイシャツと制服を取り出す。上着とズボンは二年の時と同じもの。少しでも小さくなっていることを期待したが、サイズはぴったりだった。
「身長は一七二どまりか。まあいいや。隣の彼にならないように気をつけよう」
くすりと息を漏らしながら、窓の外を覗いた。
外には、広大な自衛隊の基地が広がっている。今にも一台の小型ヘリが着陸し、中からスマートな女性自衛官が降りたところだった。激しい風にあおられながらも、よろめきもせず、こちらに歩いてくる。
列を組んで走っていた自衛官たちのスピードが僅かに遅くなったようだ。様々な色の波動が、舌なめずりをするように女性に向けられた。
「ということは、かなりの美人。国を守るおじさんたちも、時には目の保養をしなくてはね」
つぶやきながら、長めの髪をとかして部屋を出た。
隣の居室のドアが、勢いよく開いた。
「よう、おはよう！」
太った体を揺らしながら、
「おはよう。新学期だからって、そんなに慌てるなよ」
「だってさ、今日、朝食の前に、新しく入寮したやつらの挨拶があるじゃん。それを思うと、焦っちゃってさ」
「それをいう前に、髪の毛をといとけよ。だいぶ、はねてるぞ」
「え、うそ。まずい」
池の鯉のように、口をぱくつかせて、斉藤は部屋に引っ込んだ。
階段を降り、風呂場と洗濯場を過ぎたところに食堂がある。
アルミの格子の入ったドアを押した誠は、三年生用のテーブルについた。ぺこりと頭を下げた二年生たちの向こうに、真新しい紺色の制服を着込んだ一年生たちが座っていた。
まさに年度始めの新学期だ。緊張、期待、互いの探り合い・・様々な色の固有波動が複雑に重なり合っている。
壁の時計をちらりと見た長身の
「すごい衛星が五月に打ち上げられる。通信業界に革命が起こるぞ」
ぶつぶつと独り言を言いながら、色白の細い顔を向けた。
「それで三井、いつ帰ってきた」
「夕べ遅く。家で晩ごはん食べてから来たんだ。おまえは？」
「もう三日も前だよ。家にいても、何もすることないし」
「おまえはいいよ。教官から送られる暗号思考波は、どうせ、すぐに解いただろうしな」
「まあな、休みの初日に」
篠田は当然のように鼻をならした。
「くそう、僕なんか半分しか解けなかった。おかげで毎晩、教官の声を聞かされるはめになった」
「ある意味、それは羨ましいことだぜ。遠く静岡の実家でも、いつも教官の愛情を確認できてたってことだからな。それに去年までは、全然できてなかったじゃないか。それを思えば、格段の進歩さ」
「ああ、しょっぱなから慰められちまった」
がっかりしたように頭を下げた誠に、冷ややかな笑い声が聞こえた。
顔を上げると、向こうのテーブルについているスポーツ刈りの新入生が、見下したような視線を送っていた。気持ち悪い蛍光がかったピンク色の波動が、目の前まで伸びてきている。と、急にゴムが切れたかのように、体の周囲に戻っていった。顔は青ざめている。
「すみません、先輩」
か細い声でつぶやき、同時に篠田がイスにふんぞり返った。
「新入生のくせに生意気だよ。あいつ、おまえの思考を読もうとしていただろう。腹が立ったから、テレビでやっていた心霊写真を見せてやったよ」
「まずいよ、篠田。ルール違反だ」
確かにまずい。悪意をもって、思考波をぶつけたり読み取ったりしたのが、教官にばれれば、注意どころか能力に鍵をかけられてしまう。まだ、規則を教え込まれていない一年生は仕方ないにしても。
「大丈夫さ。俺はただ、おまえの波動の前に、お化けの念像を乗せた思考波を置いただけだ。あいつが勝手にそれを読んだんだよ」
淡々とした口調で色白の若者は言った。
誠は舌を巻いた。そんな思考波の利用法があったなんて。篠田のセンスの良さは相変わらずだった。
「ん、どうした。何かあったのか」
誠の横に、斉藤がどっかと腰を下ろした。ぐいと向けた頭の後ろ、髪の毛のはねは収まっていた。が、水で濡れて平らになり、かえっておかしくなっている。
「いや、なんでもない。また、おまえたちと会えて嬉しいってことだよ」
「ごまかすなって。あいつか、生意気な新入生は？」
小さな目が、テーブルの向こうを睨んだ。例の新入生の波動は、硬く縮こまっていた。他の四人の新入生たちの波動は、この無言のやりとりに動揺したように揺れている。二年生たち五人の波動は、興味深げに伸びたり縮んだりしている。
「まあな、いろいろあるけど・・少ない人数だ。仲良くやっていこうぜ」
斉藤が立ち上がって、新入生たちに笑顔を向けた。食堂にクスクスと笑い声が漏れた。
「無理するなって。おまえの波動、緊張してガチガチだぞ」
誠は笑いながら言った。
「ふうー、これだから、能力者の友だちはもちたくない」
首をすくめて斉藤は座った。隣の篠田はにやにや笑っている。
また、この全く特殊な学校に新学期が訪れたのだ。誠は実感した。
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