ギャングシャーロック ママごろし殺人事件

第44話

44　エピローグ１

　ロックがベイカー街の下宿へと戻ると、軒先にはハニーがいた。

　脚立に乗って、「よいしょ」と木の看板を掛けている。

　その看板には『ロック探偵事務所』とあった。

　「おい」とロックが声を掛けると、ハニーは汗を拭いつつ振り向く。

「あ、お帰りロック君、遅かったね」

「テメェ、なにしてやがんだ」

「なにって、ロック君はここで探偵事務所をやるんでしょ？

　なら看板くらいはあったほうがいいと思って、あたしが作ってあげたんだよ。

　あたし料理とか裁縫は下手だけど、木工は得意なんだ」

　得意気に胸を反らすハニーに、苛立ちを隠しきれないロック。

「テメェ、葬式にもいねぇと思ったら、こんなことしてやがったのかよ……」

　するとハニーは「えーっ」と、さも心外そうな顔をする。

「だって、行っても意味ないって言われたんだもん」

　下宿人のひとりがいなくなったというのに、ため息ひとつつかないその態度に、ロックはついにキレしてしまった。

「ふざけんな、テメェ！　そんなふざけたことを抜かすヤツは、どこのどいつだっ！？

　このおれが、ぶちのめしてやらぁ！」

　ハニーは「あの人」と指さす。

　その指先を視線で追うと、そこは中庭だった。

　外にあるテーブルに、できたてのような湯気をたてているパイを並べている、背の高い人影。

　黒い燕尾服に白いエプロンという、不思議な取り合わせのその人物は……。

「わ……ワット！？」

　わっと声をあげるロックは、まるで幽霊でも見たかのように固まっていた。

　声に気付いたワットは「ああ、おかえりなさい」と、ロックたちのほうを見やる。

　いつもとかわらぬ微笑みで近づいてくるワットに、ロックは思わずあとずさりしてしまった。

「て……テメェ……！？　い、生きてやがったのか！？」

「はい」

　「それがなにか？」みたいなニュアンスの返事のワット。

「帰りが遅いのでハニーさんと心配していたんですよ。まさか最後まで葬式に参列するんじゃないか、って」

　「あ……当たり前だろ！？」と即答するロックに、「やはりそうでしたか」と困り眉になるワット。

「その様子だと、本気で気付いていないようですね。見破るタイミングはいくつかあったというのに」

　状況がまったく飲み込めていないロックは、「なにをだよ！？」と怒鳴り返すだけで精一杯。

　ワットは「まず１点め」と人さし指を立てる。

「わたくしはセブンオーセブンさんに胸を撃たれてしまいましたが、その部位はセマァシーの潤滑オイルが入ったタンクでした。

　色と匂いは血に近くなるように加工してありますが、観察してみればオイルであることがすぐにわかります」

「あ……あの時、もう助からないとか抜かしてやがったのは、猿芝居だったのかよ！？」

「はい。その猿芝居すらも見抜けないだなんて、まったく……」

　ワットはやれやれとお手上げのポーズを取る。

　隣にいたハニーはこのことをすでに聞いているのであろう、同じようにお手上げポーズをマネをしていた。

　青筋を立ててプルプル震えるロックに向かって、ワットは立てた人さし指に中指を加えたＶサインを作る。

「そして２点め。こちらはもっとあからさまでしたので、気付いていただけると思っていたのですがね。

　今日、ハイゲート墓地で行なわれた葬儀で、わたくしの墓の隣に、もうひとつわたくしの墓があるのに気付きませんでしたか？」

「な……なんだとぉ！？」

「わたくしは、過去にも死を偽装していたのですよ。せっかくですから、今回もと思いまして」

「なんだってそんなことを！？」

「死んだことになっていたほうが、いろいろと都合が良いことに気付いたのですよ。

　今日の葬儀には、裏社会の人間が多く集まっていたでしょう？

　わたくしの死を裏社会に広く知らせるために、噂を流させていただきました」

　ロックはもはや言葉もなく、呆然と立ち尽くす。

　手に持っていた傘も「こちらの傘は返していただきますよ」と、あっさり奪われてしまう。

　「て、テメェっ！？」と我に返るロック。

「わたくしからの最後の問題を見破ったら、傘はそのまま差し上げようと思っていたのですが、さっぱりでしたので。

　まったく、今回の事件でロックの探偵ぶりを拝見しましたが、９点というところですね。

　あ、１００点満点でですよ」

「低っ！？　前の７点から２点しかあがってねぇじゃねぇか！？」

「はい。ロックはまだまだ未熟で、一族最低の探偵であることは疑いようもありません。

　ですのでこのベイカー街で探偵を続けて、腕を磨くしかないようですね」

「ふざけんな！　誰が探偵なんかやるかよっ！」

「おや？　もうお忘れですか？

　あの時、『これからもずっと、それこそ一生探偵をやる』とわたくしと約束したではないですか」

「あ……あの約束はナシだっ！　ナシだぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーっ！！」

「あ、そうそう、そんなことよりもお昼にしましょう。

　せっかくの焼きたてのパイが冷めてしまいますからね。

　今日のパイは腕によりをかけましたから、とっても美味しいですよ。

　探偵を続けるかどうかを決めるのは、それを召し上がってからでも遅くはないでしょう？」

　パイのいい匂いが漂ってきて、ロックも「そ……それもそうだな」と、満更でもない様子。

「しかしワットさんってばすごいよね！

　そろそろロック君が帰ってくるだろうってパイを焼き始めたら、ドンピシャだもん！」

「わたくしにとっては初歩的なことですよ」

　笑顔で中庭のテーブルへと向かう、ワットとハニー。

　ひとり取り残されたロックは「な……なんか納得いかねぇな……」と、ちょうど鳴り始めた腹を押えていた。