英雄ですが、人間不信になったので魔王を愛することに決めました

０７話．そこで見たものは……

「「！！！！！！！」」

　ファウストの静止を無視した二人は、その背後にある光景を見て絶句した。

そこには、ジンの部下たちの慰み者（なぐさみもの）にされ身も心も壊れてしまい呻き声（うめきごえ）を垂れ流すことしかできない女性と、その女性を抱きしめながら声にならない声を漏らし続ける中年男性の姿があった。

「お前らが捜してるやつらはこいつらだろ？

　返してやるよ、こんなのでよかったらな！！」

　あはははははっ！！」

　凄惨すぎる（せいさんすぎる）二人の姿にアイオンとクラウスは思わず固まってしまった。

無力感・絶望感・怒り……

いくつもの負の感情が自分の中から吹き出し、自分の感情を理解できなくなっていた。

そして、それらの負の感情はこの状況を作り上げたジンに対してのみではなく、この状況を防ぐことができなかった自分自身へも向けられ始めていた。

「アイオン！　クラウス！！

　自分を責めてはダメだ！！

　ボクたちにこの状況を防ぐすべはなかった！！

　……悪いのはコイツ、ジンだよ！！！」

「へぇ、少しは冷静な奴もいるみたいだな」

「ジン……

　一つ聞かせてほしい、何故こんなことをした」

「そんなことを聞いてどうする？

　そこに意味があるとは思えないけどな」

　怒りの表情を浮かべながらも、努めて（つとめて）冷静に話し合いをしようとするファウスト。

ジンにはそんなファウストの行動の意味を理解できなかったが、苦悩しているファウストの姿には満足感を覚え、簡潔に答えることにした。

「大商人オルトク・バルディ、奴の全てを俺のものとするためだ」

「全て……　だと？」

「城塞都市ラッカードと金が欲しくね。

　これからは俺が大商人オルトク・バルディとしてあの街に君臨するってことさ。

　そのためにもこの場にいるおまえらには……」

　やや興奮気味に、そして流暢に（りゅうちょうに）話をするジンの言葉が最後まで紡がれる（つむがれる）ことはなかった。

「ふざけたことをぬかしてるんじゃねーよ……

　ふざけんじゃねぇ！！！！」

ジンの眉間を突きで一閃したクラウスは投げ捨てるように言葉を溢した（こぼした）。

そして、そのまま無言で部屋の片隅まで向かうと呻き声（うめきごえ）を垂れ流す女性に自分の上着をかけて抱きかかえた。

「アイオン、こっちのおっさんは頼む……」

クラウスの頼みに無言で頷いたアイオンはオルトク・バルディに肩を貸し、そのまま街へと帰還した。

街へと戻った３人は、今回の事件の顛末（てんまつ）をギルドの受付の女性に伝えた。

そしてその女性にバルディ親子を託すと、そのままこの街をあとにした。

「食料補給もしたかったが、この街にはもう居たくない……

　次の街に急ぐぞ」

疲労感と悲壮感が漂うアイオンの言葉に無言で頷いた２人。

次の街へと歩き始めた３人は己の無力感に苛まれて（さいなまれて）無言で歩いていたが、クラウスだけは別のことにも想いと巡らせていた。

人族とはこんなにも穢れている（けがれている）種族なのであろうかと。

そして、その穢れた種族が支配者となっている世界などむしろ崩壊するべきではないのかと……

文明崩壊の伝承の秘密を解き明かし、文明崩壊を回避するというこの旅の目的にクラウスは疑念を持ち始めていた。

そのことを２人に相談したいクラウスであったが、無力感に苛まれて（さいなまれて）いる２人に対してそのことを相談することができずに、自分だけで抱えてしまった。

「人など……　滅んで当然なのでは……」

　クラウスが溢した（こぼした）この言葉がふたりの耳に届くことはなかった。

あの時のクラウスの言葉を聞き逃していなければ……　と、のちに後悔する二人であるが……

それはまだ先のことである。