穢国の生徒会

第４章 がむしゃら上等！ ④

「おはよー」

　翌朝、自分の部屋から出ていくと、いつもみたいに茉子が食卓でひとりで朝食をとっていた。

　テレビを見たまま、小さな声で返してくる。

「…はよ」

『〈西系〉による犯罪件数の増加に歯止めがかかりません。再犯率も高く、さらなる厳罰化の対応が検討されています――』

　そんなニュースを聞き流し、台所でパンと牛乳の朝食を流し込む。

「母さんの具合、どんな感じ？」

「昨日は落ち着いてた」

　短く答えてから、茉子はテレビを消して、食器を片づけ始めた。

「最近、お父さんから養育費の振り込みが全然ないんだって。このままじゃ生活できないって、ずっと悩んでて、眠れてなかったみたい。それに――」

　ちらりと俺を見て、言葉をにごす。

〈生徒会〉に入った俺のこともあるって言いたいんだろ。どうせ。

「今日、バイトだから遅くなる」

　俺はなるべくさりげなく言った。バイトがあるのは本当。でも遅くなるのは〈生徒会〉に寄るから。

　茉子はごまかしに気づいたようだ。皮肉っぽく返してきた。

「あたしもしようかな。バイト」

「中学生なんか誰が雇うか。バカ」

「だって！」

　きゅっと引き結んだくちびるをとがらせる。

「お兄ちゃんは当てにならないし…っ」

「バイト増やすよ」

「その後で〈生徒会〉なんかやってたら、お兄ちゃんも身体壊すよ」

「学校で寝てるから平気」

　冷蔵庫から牛乳を取り出そうとした俺の、制服の背中を、茉子はつかんだ。

「…ねぇ、〈生徒会〉辞めようよ」

「その話はするな」

「でも…恐いよ…」

　茉子の言葉に気がつく。少し前まで、俺も〈生徒会〉はよくわかんなくて恐い組織だと思ってた。

　でも今はちがう。どういう組織かわかったし、ある程度それを動かせるような立場にもなれるかもしれない。今はその瀬戸際だ。

「恐くない。誰かがやらなきゃならないことを、やってるだけだ」

　決まり文句で応じると、茉子は俺の背中を平手で思いきりたたいた。

「ちがうよ！　お兄ちゃんが、どんどん変わってってるのが恐いんだよ！　行ってきます！」

　　　　　　　※

「入ってたった二週間で、幹部全員に顔を覚えられるなんて前代未聞だってよ。みんなすげぇ噂してるぜ！」

　午後九時。バイトを終えて本部に行くと、翔真が走り寄ってきた。俺は力なく笑い返す。

「でも考えること色々ありすぎて。できるかどうか…」

「おまえならできるって！　中学んとき、バスケ部のマネージャーが三人いっせいに辞めちゃった時にも、おまえがマネージャーの代わりに色々やってくれて何とかなったし」

「キャプテンが三股かけてたのが発覚した時な。あれは地獄だった。色々と…」

「おまえ全然関係ないのに板挟みになってたもんな。――じゃあな、うまくやれよ」

「サンキュ」

　笑って見送ってくれた翔真に礼を言って、俺は地下三階の会議室に向かった。でも電気がついていない。

　誰もいない会議室に入って、カバンの中から折りたたんだコピー用紙を取り出した。授業中に作ってプリントアウトした計画のたたき台だ。これを、これから響貴と亜夜人に見てもらう予定。

　何て説明するか考えていると、ひとつの足音が部屋の前を横切っていった。…かと思うと、また戻ってくる。

「お、期待の新人発見～」

　能天気に言いながら部屋に入ってきたのは結凪だった。

「ひとり？」

「…はぁ」

「ふぅん、あ。これが例の？」

　結凪はテーブルの上にあったコピー用紙を勝手に手に取った。

「はい…昨日話したやつです…っ」

「敬語やめて。うっとおしいから」

　さらっと言って、ホチキス留めされた用紙をめくる。

「なにこの〈ホイホイ作戦〉って。誰がつけたの？」

「英信が…」

「だと思ったわよ。あいつはもー」

　自分の言葉にくすくす笑う。しみじみかわいい。かわいすぎて現実感がない。まるで動く人形を見てる気分だ。

　ぼんやりしていると、結凪のスマホが鳴った。電話だ。

　彼女はスマホを耳に当て、「あ、そろそろ？　オッケー」って言いながら、紙を放り出して出ていく。

　当然ふり向きもしなかった。

（傍若無人な態度が似合ってて、全然腹立たないって得だな…）

　テーブルの上をひらひらすべったコピー用紙を回収したところで、響貴と亜夜人がやって来る。

「ごめん、お待たせ」

「学校を出るのが遅くなっちゃって」

　すまなそうに言うふたりに、首を振った。

「いや、全然。こんな時間まで学校にいるなんて、さすが…」

　ふたりが中高一貫の超進学校に通ってるのは有名な話。

　きっと普通の学校とちがって、授業もたくさんあるんだろう…って思ったら、全然そんなことではなくて、亜夜人が自慢するように言った。

「僕ら、学校の生徒会もやってるから」

　ちなみに自慢したのは「生徒会」ではなく、「僕ら」の部分。だからなんだとしか。

　俺は用意したものを提出する。計画はプリントしただけでなく、データも持ってきた。

　ふたりは、プリントしたものには見向きもせずデータを欲しがり、タブレットで確認した。

　計画はこうだ。

　国道の脇にある廃工場にゴキブリを集めて、催涙ガスを投げ込んで、視覚を封じたら、後はいつもと同じ手順。みんなでいっせいに乗り込んで、スタンガンで気絶させる。

　長いこと放置されている廃工場は常に無人で、セキュリティも皆無。ちゃんと下見して確かめた。敷地はフェンスで囲われてるし、遮蔽物が多いから、中の様子を外から見られることもない。

　窓が少なくて、シャッターを下ろせば建物内部の密閉性も高くなるから、この作戦向き。

「英信は特殊な武器や装備も色々用意できるって言ってたけど、これなら催涙ガスと、ガスマスクだけですむし…」

　俺の説明に響貴はうなずいた。

「うん。これなら腕利きのメンバー以外でも失敗しにくそうだし、基本的には問題ないと思うけど…」

　亜夜人が響貴に向けて言う。

「でも国道脇だと来るのに足が必要じゃない？　徒歩やチャリだと人目につくし、もっと交通の便がよくて、こっそり行ける場所のほうがＧが集まりそうだけど」

　そう言いながら、手許のタブレットパソコンのキーボードをたたく。しばらくして、候補になりそうな場所が並んだ画面を響貴に向けた。

「こんな場所があるみたいだけど」

「うん…」

　リストを人差し指でスクロールさせていた響貴が、そのうちのひとつを指さす。

「ここなんか、集めるのも駆除するのも、わりと楽そう」

　俺ものぞき込んだ。

　それは湾岸にある倉庫のひとつだった。プレハブの古いもので、現在は使われずに放置されているらしい。

　亜夜人はてきぱきとたたみかけてくる。

「条件は廃工場と同じ。加えて倉庫街だから夜は人気がなくなるだろうし、駅から歩けるし。きっとＧも喜んで寄ってくるよ。よければ僕が下見に――」

「こら」

　前のめりに手を挙げかけた後輩を、響貴がたしなめた。

「これは英信が斗和にまかせた仕事だよ」

　俺もうなずく。

「俺が見に行って、どこに隠れて待ち伏せるか、Ｇをどう追い込むか、考えてみる」

「あと事前にカメラやセンサーも設置しといたほうがいいだろうね」

「じゃあその場所も検討する。えぇと明日もバイトだから――」

　俺の言葉に響貴が小首を傾げた。

「バイト？　どんな？」

「普通にコンビニ」

「コンビニかぁ。やったことないな。週にどのくらい稼げるもの？」

　さりげなく訊かれ、週に稼ぐ額と、でも今はもう少し必要だから増やすつもりってことを話すと、響貴は亜夜人に「今できる？」と謎の声をかけた。

「もちろん。いつでも」

「何が？」

　首を傾げる俺の前で、亜夜人がカバンの中から、読み取り端末みたいな機械を取り出す。まさにコンビニで電子マネーのカードを置いて決済する、あれ。

　手早くパソコンにつないだ亜夜人は、その端末を俺に向けた。

「お財布ケータイ使ってる？」

「使ってるけど…」

「じゃあこの上に置いて」

　言われた通りにすると、チロリン♪　って音が鳴って、俺が一週間で稼ぎたい額の二倍の金が振り込まれる。

「――えぁぇぇっ!?」

「というわけだから。二週間だけバイト休めないかな？　こっちに集中してほしいし」

　響貴が、にっこり笑顔で迫ってくる。…言いたいこと色々あるけど。一番はやっぱり。

（息合いすぎだろこの二人…！）