穢国の生徒会

第２章 やられる側よりは、やる側のほうが…？ ②

　じいちゃんは横羽磨でひとり暮らし中。二、三ヶ月に一回くらい、唐京は仲野（なかの）で暮らす娘の家に遊びに来る。

　元は中小企業のメーカーに勤務していたサラリーマン。趣味は釣り。あと相撲を見るのも好き。じいちゃんについて、俺が知ってるのって、そのくらい。

　三日後の葬式で、俺はじいちゃんが〈西〉からの移住者だったことを初めて知った。大学を卒業後、就職のために〈東〉に来て、そのままこっちに住み着いたらしい。

　そのじいちゃんが、三日前の早朝、森林公園で遺体で発見された。

　その前夜、公園の前で〈生徒会〉の連中に囲まれているのを目撃されている。そして翌朝、公園の中で首を吊った状態で見つかった。

　警察からは自殺って言われたし、表向きそう処理されたけど、もちろん信じられるはずがなかった。

　今、葬儀に参列してる出席者も、誰も自殺だなんて思ってないにちがいない。

「〈西〉の出身でもいい人だったのに…」

「まさか駆除されるなんて…」

　ひそひそとささやかれた、意味不明なコメントにカッとなる。

　俺は席を立って、発言した中年の夫婦に食ってかかった。

「駆除とか言うな！　じいちゃんは害虫じゃねぇ！」

　当たり前のことを言っただけだ。なのに、すぐさま外につまみ出されたのは、俺のほうだった。

「申し訳ありません。あの子は父を慕っていたので、錯乱しているんです――」

　すまなそうにそう言って、母親が相手に深々と頭を下げる。その時ようやく、今までそんなもんだと思ってた世の中に違和感を覚えた。

（なんで？）

〈西系〉は常識のない、劣った連中。性根が曲がってて、ろくなことをしない。テロを起こして、一般市民を大勢殺した。だから、いくらたたいてもかまわない。むしろ死ねばいいのに。

　偉い人、有名人、テレビ、ネット、周りの人間は、みんなそう言ってる。

　あと〈生徒会〉。目立つ制服を着て、やたらイキった連中が、〈西系〉をゴキブリ、便所虫って呼んで、駆除してる。けど、相手にはそうするだけの理由があるんだと思ってた。テロ組織に関わってるとか、そういうやつ。

　じいちゃんみたいな、ごく普通の市民まで標的になることがあるなんて、想像もしなかった。

（なんで俺が悪いみたいになってんだよ？）

　じいちゃんは曲がったことが嫌いで、誰がどう見ても正しい、いい人間だったんだぞ？　なのになんで〈生徒会〉に目をつけられた？

　頭がぐらぐらする。今まで信じてきたことがぐらぐらする。

　なんで？　なんで？　なんで？

　いくら考えても答えは出ない。

　葬儀場をひとりで後にする俺の足下――踏みしめる地面が、その日はふにゃふにゃ頼りなく沈むように感じた。

　　　　　　　※

『今、全国で〈生徒会〉と呼ばれるグループが誕生し、賛否両論さまざまな意見が飛び交っています。正式名称は、即応自警生徒会。高校生が運営する自警団の総称で、地下組織に与しているとみられる〈西系〉を排除し、凶悪犯罪を未然に防ぐことを使命としていると言われています。これを正義と責任感の表れと見るか、法を無視した危険行為と見るかで、専門家の間でも意見が分かれています』

『だってねぇ、狩り、駆除、排除…遠まわしな言葉を使ってるけど、結局人の命を奪うわけだから。それも、まだ未熟な子供達が。許しちゃいけないでしょう』

『とはいえ彼らなりに真剣に国の未来を憂えての行動ですよ。彼らにも危険はある。それでも、国のためにやらなければならないことだからと、逃げずに向き合っているんです。それを未熟のひと言でまとめるのはどうなんでしょう？』

『でも死んだ〈西系〉の人たちって、テロ組織の名簿と思われる〈リスト〉に載ってたっていうだけで、具体的に罪を犯した証拠はないそうじゃないですか。証拠がない人間を始末するっていうのは、近代的な法治国家として、ちょっとねぇ…』

『えぇと…お話し中すみません。いちおうですね、〈生徒会〉は怪しい〈西系〉を見つけ出すだけで、手を下しているかまでは、はっきりしていないんですよ。それこそ証拠も目撃情報もないので…』

　スマホでに映るワイドショーの中では、難しい顔をした大人達が、意見を言い合ってる。

「嘘だろ…」

　目についた公園のベンチで、スマホをにぎりしめてうめいた。

　ちょっと前までこの国は、どんな事情があっても人を殺しちゃいけなくて、暴力を振るうことすら許されてなかった。法律でそう決まってた。

　だけど今は――俺と同じ高校生が、集団で〈西系〉の人間を追いまわして、駆除してる。それを世間が見て見ぬふりしている。

（なんとなく知ってたけど…改めて調べるとヤベぇな。これ…）

　理由は、スマホで検索したニュース記事に書かれてた。

　この国は今、政治的にも経済的にも、〈西〉からのひそかな侵略を受けているから。昔よりも治安と景気が悪くなってるのはそのせいで、〈西系〉の中には、普段は何でもない顔で暮らしながら、実は〈西〉政府に荷担して〈東〉に不利な工作をしている人間が大勢いるから。

　だから〈西系〉は、この国の潜在的な敵だって書かれている。

「アホか…っ」

　いくらなんでも親戚が〈西〉に住んでるとか、たまたま小さい頃は向こうで暮らしてたとか、たったそれだけで、みんながみんな〈東〉に反発して、政治工作するなんてありえないだろ。

　ほんの一、二年前までは、それが常識のはずだった。

　でもいつの間にか、過激なニュースは真実として社会に定着していた。

〈西系〉はいつ犯罪を犯すかわからない潜在的なテロリストか、あるいはそれを支援する連中。よって国を挙げて排除しなければならない。――それが今の常識だった。

「ちがうだろ」って声を上げるやつは、もれなく〈西〉の味方のレッテルを貼られて敬遠される。

　その風潮に皆が萎縮してる間に、誰も予想しなかったスピードで事態が進んだ。

〈生徒会〉の誕生はその最たるもの。

　国の危機に立ち上がった若者たち。国が表だってはできないことを進んで果たす、志ある組織。

　世の中は、あの殺人集団をそう呼んでた。

　テレビやネットで絶賛され、時代のアイコンとしてもてはやされていた。

　スマホで〈生徒会〉の動画を検索すると、自慢の制服を身につけて街を闊歩する〈生徒会〉メンバーを撮ったものが検索結果にずらりと並んだ。中には何万回も再生されている動画もある。

（なんだこれ――）

　頭を抱えた。生まれて初めてってくらい、大きな不安に襲われる。

　何がヤバいって、世間から白い目で見られるのは〈西系〉本人だけじゃないってこと。

　家族、友達――彼らの周りにいるあらゆる人間が、同じ目で見られるのだ。

〈西〉に好意的な人間は、〈西〉の味方ってこと。母親が、じいちゃんを害虫呼ばわりした相手に頭を下げたのも、そのせいだ。まちがっても俺が〈生徒会〉を非難してるとか思われないように。

（そう。俺だって無関係じゃない…）

　じいちゃんが〈西系〉で、おまけに〈生徒会〉に始末された――その瞬間から、母さんも、茉子も、俺も、今までみたいにデカい顔はできなくなった。何かあればソッコーたたかれる側――〈西系〉になったってわけだ。

　今の世の中、それはたぶん、お先真っ暗ってことを意味する。