オリオン渦状腕 オリオン国家連邦共和国 Ⅱ

二 サイボーグ

「頭が・・・痛くは無い・・・。ここは・・・、俺はどうした？」

　吉永は目覚めた。今は顔と四肢に、あの焼けるような痛みは無い。なんだか気怠く、気持ちがいい。

「吉永さん。気づきましたね。気分はどうですか？」

　ベッドの橫で器具を操作していた女が、吉永の意識が戻ったのを確認してそう言った。

「担当官が説明します。しばらく待ってください」

　看護師らしい女は吉永のベッドから立ち去った。

　しばらくすると見覚えある男が現れた。

　記憶にまちがいがなければ、警察庁のトップの本間宗太郎長官だ。長官が、なぜ逢いに来たか、吉永は不思議だった。

「気分はどうかね？」

　長官は穏やかに訊いた。いつも見ていたディスプレイ越しの３Ｄ映像と違い、生身の長官は優しいおじさんの印象が強い。

「はい、気がついたばかりで、まだ、ボンヤリしてます」

　吉永は目覚めたばかりで記憶がはっきりしなかった。たしか、焼けるような痛みがあったはずだ。アレは何だったろう・・・。

「そうか・・・。しばらくリハビリに時間ががかかるが、君の運動機能快復は一ヶ月もあればだいじょうぶだろう。マア、しっかりやってくれ。

　ところで、手と足の調子はどうかね？」

「はい、この通りです。手足が何か？」

　吉永は長官の前に手を見せて握った。この手の調子がどうしたってんだ？

「いや、何もない。ここに来る前に何があったか、説明できるかね？」

「ええ、ここに来る前は・・・」

　吉永は憶えている事を話した。

「ここに来る前は、麻薬とダイヤの密輸ルートを解明して、主謀者の松木実を逮捕する寸前でした」

　それ以後は何があったか思いだせなかった。

「逮捕場所は？」

「那覇のヨットハーバーの事務所です」

「事務所に入ったのかね？」

「いえ、入る直後だったと思います」

「密輸ルートはどういう経路かね？」

「南西諸島から海路、台湾、マニラ、ハイフォン。そこからは空路で東南アジアのゴールデントライアングルです」

「そうか・・・」

　話しているあいだに、中肉中背の、髪の薄いメガネをかけた男が現れて、長官の横に立った。

「ああ、こちらは防衛省極秘武器開発局の小関久夫局長だ。

　今後は、小関君と私が直接君を担当する。私と小関君が君の上司だ・・・」

「どう言う事ですか？」

　吉永は長官とその橫に立った小関局長を見つめた。

「君は松木実の爆弾攻撃で、両腕両脚と顔面の左半分を失った。

　奇跡的に出血はしなかったが、激しい痛みが残ったため、意図的に君の記憶を消去した。

　失った四肢と顔面の記憶は、現在の脳組織に残っていない。残っているのは健常な四肢と顔面の記憶だけだ。そして現在の四肢も顔面も、過去の記憶どおりに機能する・・・」

　そう説明した長官の言葉を、小関久夫局長が引き継いで説明する。

「吉永君の四肢は特殊素材で作られた機械だ。金属は使っていない。外皮は人工皮膚だが血管も神経も通っている。

　感覚は君の手足その物だが、過去の君の機能より遥かに高性能だから、慣れるためのリハビリが必要だ。

　試しにこの十円硬貨の端と端を指で挟んで曲げてください。

　思いきり力を入れればいいですよ・・・」

　小関久夫開発局長はベッドサイドのテーブルに十円硬貨を置いた。

　吉永は十円硬貨を親指と人差指の間に挟んで力を入れた。これが限界だという感覚が無い。力を入れてゆくうちに、硬貨がグニャリと曲がった。

　ここまで力を入れたら指の皮膚がへこんだり傷ついているだろう・・・。

　吉永が指の皮膚を見るが、皮膚には変形の一つも残っていない。

　吉永は唖然とした。

「硬貨を変形させるのに指に加える力の限界を感じたかね？」

　小関局長はそう言って表情を変えずに吉永を見ている。

「いいえ・・・」

　吉永は腕の機能を訊こうと思ったが、小関局長はその説明のためにここに居ると気づいて思い留まった。

「筋力に限らず、人の能力にはリミッター機能がある。過激な神経信号を送って過度に肉体組織を稼動した場合、組織が破壊するからだ。

　生身の指に力を入れた場合、指の皮膚と腱、筋肉、骨組織が丈夫なら硬貨を変形できるが、一般的な人の組織は硬貨が曲がる前に指の組織が破壊する。そうならないためのリミッター機能が脳と指の両者にあるから、硬貨は曲がらず、指組織も破壊しない。

　だが、君に装着した新たな四肢には、組織を守らねばならないう神経回路のフィードバック機能を持たせていない。そのため、君はリハビリで新たな組織の機能を学んで欲しいのだ」

「新しい組織で、どんな事ができる？」

　吉永は小関局長にそう尋ねた。

「人の能力の三倍まで稼動が可能だ。それでも四肢は破壊しない。

　だがそのような状況で四肢を使えるのは二十秒間だ。なぜなら心肺機能は人のままだ。

　左目は君の意志であらゆる電磁波を感知できる。遠可視と拡大機能もある。

　顔の左側には水に溶け込んでいる酸素を供給する機能と、酸素補給機能がある。

　耳は両方ともあらゆる周波数の音を選択可聴できる」

「エラと酸素ボンベか・・・。リハビリ後、俺はどうなる？」

「元の警察機構特捜部に復帰してもらうが、防衛省極秘武器開発局、通称サイボーグ開発局・CDBに出向してもらう。

　階級は警視で特別捜査官だ。特捜部長と指揮官を兼務してくれ」

　小関局長に代って、本間宗太郎長官がそう言った。

　吉永特別捜査官（警視）は、警察庁警察機構局特捜部部長、兼、特捜部指揮官として警察庁警察機構局特捜部に在籍したまま、防衛省極秘武器開発局、通称サイボーグ開発局・CDB（Cyborg Development Bureau）に出向した。