　ダイニングキッチンでは予想通りツカサが待ち構えていた。

　俺の進路を塞ぐように立って、素早く俺の手首を掴んでしゃがみ込む。

「今、撫でろ」

　笑顔でこちらを見上げながら、掴んだままの俺の手首を揺さぶる。

　ツカサのまっすぐさに心が揺れるのも事実だ、だが、それ以上に。

（俺はこれ以上ツカサに近づいていいんだろうか）

　ツカサとは関係のない、過去のいろいろなことが呼び起こされる。

　それらを振り払うように、首を横に振った。

「あんまり勝利を待たせたくないから、あとでゆっくりにしようね」

　さらりと、期待を持たせないように放った言葉に、ツカサの笑みが深くなった。

「言質取ったからな」

　軽い口調なのに、背筋に悪寒が走るような、じっとりとした執着が感じられた。

　ツカサがペインターパンツのパッチポケットからボイスレコーダーを取り出す。

　再生ボタンを押すと、この部屋に入ってから今までのやりとりが再生された。

「『あとでゆっくり』してくれるんだよな？」

　上機嫌のツカサが跳ね上がって、俺の首に腕を回す。

「うん、わかった。そこまで執念見せるなら、うん」

　感情が冷めて、それ以上抵抗する気にはなれなかった。

「引かないでくれよ、焦らし続けた祐護さんが悪いんだからな！」

　俺を責めつつも、ツカサはどこか楽しそうだ。

　俺の首を解放したかと思うと、ボイスレコーダーをパッチポケットにしまって、ティーセットやオイルランプをトレイに乗せはじめた。

「ボイレコなんていつ渡したっけ……」

「忘れるまで待った。奥の手ってやつ」

「ああ、うん、勝利の前ではそういうの言わないでくれよ」

　軽い足取りで外に向かうツカサを見送る。

　俺は外に出したテーブルとセットの椅子を取りに、書斎と反対側の廊下へ向かった。

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