儚い弾丸

捕縛 後

　牙が、私の肌に食い込むよりも早く。

「――せやぁっ！」

　闇から出てきたその獣の頭を肘打ちで砕いた。

　パリンッ、と砕けるような音を立てて、粒子に帰る獣。

「なっ！？　一撃で？！」

　驚きの声を上げる、さっきの獣を出した、鋭い声をした女性の術師。

　壁に足をつき、膝を曲げ、飛びかかる。

　その向かう先は――フェン・”ヴェルグリッド”・アンナヘリン。

「「「――っ！　国王様っ！？」」」

　あいつら術士たちは、後でゆっくりいたぶる。

　まずは、すべての元凶のこいつを殺すっ！

「しねえっ！「させると――」

　腕を振れば、そののど笛を掻き切れる、そんな距離に割り込んだのは。

「思うなっ！」

　黄昏色に輝く、ナタｰジャだった。

　私の振りかぶった右手をつかみ、そのまま地面に放り投げられた。

「ガッ！！」

　二、三度地面をバウンドし、ようやく止まる。

　頭から生暖かい感触が流れるのを感じた。

　い、てて……。ちょっと、頭切っちゃったかな。

　呑気にそう考えていると、体に急なだるさが襲ってきた。

　ただし、さっきのような急怠さではなく、体重が何倍にもなったような感じのそれだ。

　その不意を突かれた術式に、膝を軽く砕いてしまう。

「死ねぇ！ 仲間の仇だァ！」

　突っ込んでくる術師、切りかかるように上段から剣を振り下ろす。

　ただ――あまりにも、遅い。

　だから――死ぬんだ。

「――っか」

　物言わない屍となった、私に重力をかけた術師の首が、仲間の一人の目の前に落ちた。

「――っ！？」

　急に現れた生首に、状況を忘れ、絶叫する彼女。

　現れた心の隙は、逃さない。

「マズイ……っ！ タリヤ！ そこから離れ「おそいよぉ？」

　私が声をかけたのが早かったか。

　それとも、彼女が私を見るのが早かったか。頭から真っ二つに、彼女は裂け、中からは脳漿と、鮮血が溢れ出た。

「リィ！　このク「ソガキャアアァ！」」

　声のした方からは、分裂し、襲い掛かってくる術師、二人同時に相手するのは体力の無駄だな。

　じゃあどうするか――

「よぉい」

　膝を曲げて沈み込んで、少し力をためる。そして――

　　　　　みちゅ　　　　　　　　　　ギャキッ　　　　　　　　ミチュｯｩ

ﾄﾞｯ　　　　　　　　しゃっ　　　　　　　　ゴキュッ

　　　　　ヒィン　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　しゃり

　　　　　　　　　　　　　ギシュゥ　　　　　　ｷﾝｯ　　　　　　　ブシュ　　　

　――回答、分裂しきる前に、潰す。ついでに周りの術師も削れればなおよし。

「――っ！　お前たち……！」

「――あぁあぁあぁ、だぁめだねぇ、ふたりぃ、たえちゃったぁ」

「ま、曲りなりに天級はやってねえんですよぉあっしも！」

「また一匹やられた……本当にあんた人間かい？」

　冷や汗をかきながら、月光の術師と獣使いの術師が答える。だけど、他の術師は――10人、もう起き上がることは二度とない。　　　　

「さぁあぁ、これでぇ、はんぶんぅ。つぎはぁ、だぁれぇ？」

「――貴、様ぁ……っ！ 何故ここまで命を無下にする！ 我々は命をかけて、国の為に！ ――言わば、貴様達の様な国民の為に戦っているのだ！ 何故ここまで我々を恨む必要性がある！」

「……必要性、ですって」

　余りにも的外れな質問に、臨界点を少し超えた。

　口調が幼女のそれから、普通のそれに近くなる。

「そう言うなら、なんで私を救わなかった！ なんで村のみんなを！ 友達を！ 両親を！ 誰も……誰も救わなかったぁ！ 答えろぉ！」

「それは、全て自業自得だ！ 貴様があの時、術師を殺さなければ、ああはならなかったはずだろうに！」

　彼の言葉に。

　私は、思わず思考が止まった。全力で回してる脳の、それがだ。

　――待って、じゃあ、何？ まさかあのジジイ、誰にも私の事、話してないってこと？

「――いや、そんなはず。でも、もしそうだとしたら、今の言葉にも納得が」

「捕まえたぞっ！」

「ぐぅっ！」

　つい、別のことに考えを取られて、あっさりと捕まってしまった。

「っくぅ！ はなしてよぉ！」

　全力で動くけど、全く歯が立たない……そう言えば、コイツだけ、私とほぼ同等に動いてたな？

　……しくじった、くそぅ。

「捕縛しました、国王よ」

　それが、処刑の九日前の話だ。