ココロのトバリ

◇１０

◇１０

「——は……ぁっ……‼」

　熱い、痛い、苦しい。

　何をされた？　————腹を貫かれた。

　何があった？　————仲町に撃たれた。

　思考がまとまらない。　————認識していても容認できない。

　傷口からとめどなく血が流れる。

「…………っ」

　裏切られた、のか。

　友達じゃ、なかったのか。

　やり場のない感情が、気力を奪っていく。

「あ、『死ね』は違ったわ、ついホンネが出ちまった。死ぬのはもうちょい後、な？」

　声と共に、腕が離れ、支えを失った身体が崩れ落ちた。

「う……うう……」

　相変わらず呻くことしかできない状態だったものの、それでもなんとか立ち上がろうとして——今度は蹴り飛ばされた。

　勢いのついたわたしの身体が、教室の壁に叩きつけられる。

「誰が『立て』つったよ」

「…………！」

「つーか、もう傷塞がってんじゃん、アッハハ、ウケる。……いやウケねーわ、聞いた通りマジでバケモンなんだな、お前」

「…………」

「それってどこまで不死身なわけ？　丸焼けでも生きてたっぽいけど、ミンチにされたり、酸で溶かされたりしても戻んの？　だったらドン引きなんですけどー……って、おい、聞いてんのか？」

　わたしの肩につま先を押し付けながら、彼女は嘲笑っている。その口調や態度は、それまでの仲町からはるかに乖離したものだ。

　他の生徒同様、神様とやらに操られているのか、それともこれが彼女の素の姿なのか。

　どちらにせよ、目の前に、わたしにとっての仲町つばさの姿はもはやない。

　最後の最後に、〝とどめ〟を刺されたような気分だった。

　彼女の足先が肩に食い込む。

　膝まで隠れるほどの黒のロングブーツ——至る所にハートの装飾がされた派手なあしらいが目に入る。

　珍しいものを履いている、と思った。

　この学校ではローファーか運動靴が指定されているはずで————あれ？

「————」

　〝正気〟が全身を凍てつかせるような感覚。

　もし、どうかしているのだとすれば、それは……わたしの方だ。

　目の前の〝女〟に向いていた怒りの矛先が自分に向き、今すぐにでも頬を引っ叩きたくなる。

　一体どうして——紫がかったツインテールを腰まで伸ばし、首輪みたいに分厚いチョーカーをつけた〝彼女〟をどうして——

　——「仲町つばさだ」と〝思い込んでいた〟んだ？

「誰、ですか、あなたは……！」

　年は自分と同じくらいだろうか。セーラー服だったはずの格好は、黒とピンクのフリル付きブラウスに変わっており（これもただ制服に見えていただけなのか？）、その右手には木の枝のようなものが握られている。

　やはり、仲町つばさには似ても似つかない。

　まったくの別人だった。

「……なんだ、解けた感じ？　ま、これだけ違和感見せたらあたりまえか」

　わたしを見下ろす謎の女。その視線は冷ややかだが、口元には薄ら笑いを浮かべている。

「……解けた？」

「あ、仲町つばさに撃たれたと思った？　ホントはそうしても良かったけどさー。だって『ぼっちで根暗なわたしに構ってくれた友達、実はわたしを殺したがってましたー』って、とってもザンコクでサイコーじゃない？　そんでお前のメンタルぐっちゃぐちゃにして、立ち直れなくしてやるつもりだったけど……」

「…………」

「やっぱ無理、陽キャになるのはキツかった！　先にこっちがリタイア、って感じ？　ちょっと真似しただけでマジ吐きそーだったし……今朝食った目玉焼きがスクランブルエッグになっちゃう、アハハハハ！」

　そう言いながら女は、持っていた枝を指先でくるくると回しながら、品の無い笑い声をあげていたが——不意に、その枝をわたしに向けた。

「どうせ不死身なら、手足千切るくらいセーフでしょ？」

「！」

　彼女の持つ枝の先が赤く輝く。

　それが数分前、自分の腹部を貫いた光と同じ色だと察知する。

　命中すればひとたまりもないが、幸いなのは、それが本来の意味での〝光〟ではないことだった。

　攻撃は、一瞬で対象に到達するものではなく、かろうじて軌跡を視認できる類のもの。

　レーザーではなく弾丸。

　照射ではなく着弾する一撃。

　ゼロ距離でなければ、対処できる。

　握っていた剣鉈を振り上げて——閃光を跳ね返す。

　弾かれた赤い弾は女の顔を掠め、後方の壁に小さな穴を空けた。

「な——」

「聞きたいことはいくつもありますが……まだ最初の質問に答えてもらってません」

　立ち上がり、対抗するように剣鉈の切っ先を相手に突き付ける。

　眩暈も、迷いもなかった。

「あなたは誰で、何者ですか」

「……ふーん、ちょっとはやるんだ」

　わたしの反撃に驚いた様子を見せた彼女だったが、すぐに笑みを戻す。

　そして——

「空骸黑（からがいくろ）。お前からしたら、事件の……黒幕って奴？　黑だけに、ってね、アハハッ！」

　心底おかしそうに、自身の正体を述べた。