俺のクラスに若返った元嫁がいる

《 第23話 きみがいないとつまらない 》

　ゴールデンウィークが終わって１週間が過ぎた。

　今日は金曜日だ。これといってイベントのない、いつもと変わらない１日になると思っていたが――

「……あれ？」

　教室に入ると、柚花の姿が見当たらなかった。

　しばらく待ってみたが、トイレから戻ってくる気配もない。

　昨日の放課後は柚花の家でレースゲームを楽しんだ。食事休憩を挟んで２１時頃に帰ったが……俺が帰ろうとしたときに「勝ち逃げはズルいわよ！　泊まりなさい！」って呼び止めてきたし、悔しくて遅くまで練習したせいで寝坊してしまったのかも。

　けっきょくチャイムが鳴っても姿を見せず、沢城先生がやってきた。

　そして「鯉川さんは風邪でお休みです」と告げられる。

　学校内では話さないようにしてるけど……あいつが近くにいるのといないのとでは大違いだ。

　柚花のいない１日はとても退屈に感じられ、心配で授業に身が入らない。

　柚花が俺と同じ気持ちかはわからんが……最近はずっとふたりで過ごしてるんだ。ひとりでいるのは退屈なはず。見舞いに行ってやろうかね。

　そんなわけで放課後――。教科書をカバンに詰めるクラスメイトを横目に、柚花にメールを送ってみた。

【お疲れさん。体調はどんな感じ？】

　いつもならすぐに返事が来るのに、５分待っても音沙汰なしだ。

　帰りながら連絡を待とうと席を立ったところで、ようやくケータイが振動した。

【きつい】

　ずいぶんシンプルな返事だな……。

　文章の短さからも、気怠げな様子が伝わってきた。

【お見舞いに行こうか？】

【来なくていい。風邪移るかもだし】

【だいじょうぶだって。バカは風邪を引かないって言うだろ？】

【たしかに】

　素直に認めるのかよ……。

　まあいいけどさ。

【なにか欲しいものは？】

【フルーツ食べたい】

【りょーかい】

　ケータイをポケットに入れ、急いで学校を出る。

　スーパーに立ち寄り、桃缶とバナナとヨーグルトとスポーツドリンクを購入。家に寄らず、そのまま柚花のマンションへ。

　エントランスで部屋番号を入力してチャイムを押すと、「入っていいわよ。カギも開けとくから」と鼻声がする。

　声を聞いて心配になりつつエレベーターに乗り、柚花の部屋へ。

「お邪魔しま～す。……柚花～？」

「……こっち」

　小さな声が聞こえてきた。

　リビングに入ると、柚花はソファに座っていた。

　ジャージ姿だ。顔が赤らみ、さっきまで寝てたのか、髪の毛がぼさっとしている。

　きつそうな姿を見ていると、心が苦しくなってくる。

「体調はどうだ？」

「まだきついわ……。ほんとに風邪移らない？」

「平気だって。バカなんだから」

「そんなの迷信じゃない」

「だったらなんでメールで納得したんだよ」

「だって……寂しかったから……」

「じゃあ来て正解だったな。昼飯は食べたか？」

「食べてない……。朝からずっと寝てたから」

「悪い。俺のメールで起きちまったのか」

「謝らなくていいわよ。来てくれて嬉しいんだから。なに買ってきてくれたの？」

「桃缶とバナナと、あとヨーグルトとスポーツドリンクだ」

「ありがと。お金払うわ」

「いいって。台所借りるぞ」

「うん。缶切りは戸棚の一段目にあるから」

「はいよ」

　皿に移した桃とバナナにヨーグルトをかけ、スポーツドリンクをコップに入れて、テーブルへ運ぶ。

　柚花がソファの端に移動していることに気づき、わずかなスペースに腰を下ろす。

「……昔みたいに食べさせてくれる？」

「もちろんだ。ほら、口開けて」

「ん。……美味しい」

「そりゃよかった」

　かなりダルそうにしているが、食欲はあるようで一安心だ。

　スローペースながらもすべて平らげ、食器を片づけてソファに戻る。

「熱はどれくらいあるんだ？」

「熱は……たしか今朝は37.6℃だったわ」

「もうちょい上がってそうだな。体温計はどこだ？」

「ベッドの上……枕元にあるわ」

「枕元ね」

「汗かいたから、あんまり匂い嗅がないでね？」

「そんなことしないって」

　寝室へ体温計を取りに行き、柚花に渡す。

　すると柚花は、ジャージを脱いだ。鎖骨から胸の谷間までしっとり汗ばんでいて、ノーブラなのかインナーには胸の形がくっきりと浮き出ていた。

　パンパン！

　思いきり頬を叩き、煩悩を追い払う。

「ど、どうして顔叩いてるの？」

「柚花の風邪が早く治りますようにって祈願したんだ！」

「手を叩いてお願いしないと……赤くなってるわよ？」

「柚花ほどじゃないって」

　パチパチ。

「なんで手を鳴らすんだ？」

「航平の顔が早く良くなりますようにってお祈りしたの」

「その言い方だと俺がブサイクみたいに聞こえるが……」

「あたしは好きよ、航平の顔」

「そ、そか。ならいいんだが……とにかく、さっさと熱測ろうぜ」

　腋に体温計を挟み、待つことしばし。

　ぴぴぴ、と体温計が鳴る。

　見せてもらうと、38.2℃だった。

「高いな……。病院行くならタクシー呼ぶぞ」

「やだ。お家にいる」

「じゃあ寝てろよ」

「……寝るまでそばにいてくれる？」

　風邪で弱っているからか、柚花は甘えん坊になっている。

　頼られるのは嬉しいので、俺は快諾するのだった。

　柚花をベッドに寝かしつけ、椅子に腰かける。もっと近くにきて、と手招きされ、ベッドの横に座りこむ。

　今日はとことん甘えるモードだな。

「せっかくだし、子守歌でも歌ってやろうか？」

「いい。５９点だし」

　冗談で言ったのに、強烈なストレートをお見舞いされた。

　２曲目は６２点だっただろ……。

「今日はゆっくり寝て、早く風邪を治せよな。柚花がいないと退屈なんだから」

「うん。あたしも航平に会えないとつまんないから。今日は来てくれてありがと」

「いいって。風邪が治ったら遊びに行こうぜ。どこか行きたい場所とかあるか？」

　柚花はぼんやりとした眼差しで天井を見上げ、行きたい場所を考えている様子。

　そして思いついたのか、ぼそっと言った。

「バーに行きたい」

「バーって……俺たち高校生だぞ。てか柚花、バーに興味とかあったのか？」

「航平につれてってもらったから……」

「あ～……そういや１回だけ行ったな」

　成人記念に背伸びして、はじめてのアルコールはバーで摂取することにしたのだ。

　オシャレな雰囲気に馴染めず、バーに行ったのはその一度きりだけど。

　でも、記念日を柚花と祝えたのは本当に嬉しかった。

「成人したら再挑戦してみるか」

「うん。２０歳になるのが楽しみ」

「俺もだよ。で、ほかに行きたい場所は？」

「だったら……公園がいい」

「公園？」

　バーの次が公園って、振り幅がすごいな。

　べつにいいけどさ。公園ならいくらでも候補があるし。

　まあ、うちの目の前の公園だけはやめてほしいけど。あそこで柚花と過ごしたら、家族に見られてしまうから。

「よし。風邪が治ったら公園行くか」

「うん。そのあとボート漕いで、映画を観て、ボーリングして、買い物して、ケーキ食べたい」

「行き先に統一感がないな……」

「でも楽しかったわ。すっごく、すっごく……」

　にへら、とだらしなく頬を弛緩させ、柚花が幸せそうに笑う。

「楽しかった？」

「航平がつれてってくれたから……」

「……ああ、そっか」

　思い出した。

　公園を散歩して、ボートを漕いで、映画を観て、ボーリングして、買い物をして、ケーキを食べて帰る――。

　俺と柚花の初デートだ。

　デートでなにをしたらいいかわからず、とにかく柚花が楽しんでくれそうなものを詰めこみまくり、１日がかりになってしまったのだ。

　以降はシンプルなデートを心がけるようになったけど、同じ場所に行きたがるってことは、楽しんでくれてたってことか。

「前回と同じ場所に行くなら、日帰りは無理だろ」

「だよね……言ってみただけだから、気にしないで」

「早とちりするなよな。まったく同じ場所は無理だけど、近くに条件満たせる場所がないか探してみるよ」

「ほんと？」

「ほんとほんと。だから今日はもう寝て、早く体調治してくれ。ちゃんとそばにいてやるから」

「……いつまでそばにいてくれる？」

「柚花が満足するまでだ」

「……ありがと」

　柚花は安心したように目を瞑り、幸せそうに寝息を立て始めたのだった。