エヴァ～森の娘～

第17話 『非現実』は、数ある『現実』の一つ

■その17『非現実』は、数ある『現実』の一つ■

　少し前までは、森の中は非現実で、外が現実だった。

　確かに、『知識の樹』となった古き魔女達や、見知らぬ解毒方法、何より、再び自分を見つめてくれた目の覚めるような緑の猫目と、通常の温もりに戻った小さな体。

　森の中は、不思議で優しい時が流れていた。

しかし、それらも現実だと知った。

　だから余計に、森の外の現実はシオンにとって、リュヤーやアデイールにとっても、辛いものだった。

　シオンの父レオンとギャビンの争いに、ギャビンが犯人と思われる3名の斬殺された遺体。

　レオンは自室にこもったまま朝夕の食事にも現れず、シオンはその影すら見ていない。

　ギャビンもその行方が分からずじまい。

リアムの見立てでは、処罰を恐れての逃走ではないだろうと言っていた。

いつもなら、キャンキャン騒ぎながらもギャビンを心配して探し始めるアデイールも、森から帰ってきてからは時間があれば庭の薔薇の中にいた。

「シオンのお父さんとギャビンが喧嘩した挙句、ギャビンの居所は知れず・・・

邸の敷地内には街の人の死体が三人分。

これ、報告書を書くのか？どうやって？」

　リュヤーの泣き言はもっともで、シオンも頭が痛いところだった。

無駄にインクと紙と時間を消費しているだけだった。

　少し開けた窓からはほんのりと冷気を含んだ乾いた風が、薄いガラスからは柔らかくも芽吹きの月より澄んだ朝日が、処務室の机で寝ずに書類整理に追われる二人の救いだった。

■

　薔薇の花弁一枚一枚は朝露が乗り、さらに色濃く輝き、まだ夜の香りを残した早朝の風は、薔薇の豊かな甘みを乗せて周囲に届けた。

　燃え尽きる直前の、最後の煌めきは、虫はもとより人々も魅了する。

シオンが手塩にかけた薔薇の園に、寝付けずにいたアデイールは、素足のまま寝巻に外套を引っ掛け出てきた。

髪も結い上げず、肌の張りも無く、いつもは凛としている緑の瞳も、その下にくっきりと隈を作り、今日はぼんやりと、ただただ薔薇を見ていた。

　足の裏から、体温が大地へ取られるのを感じながらも、アデイールはイネスの話を反芻していた。

『自然の中で、人間は特別なモノではなく、他と同じで一部に過ぎないんだよ』

　人間も虫も動植物も、全て自然の摂理の中でその命を燃やしている。

しかし、自分の命は約束されているモノではない。

父と呼ぶ人の、国王という地位のある人物の気持ち一つで、いとも簡単に消されたり、これまでと全く違った環境に置かれてしまう。

それも、自然の摂理というのだろうか？違う、呪縛だ。

ただ、父の人生の駒の一つに過ぎない。

「違うわね。

今まで好き勝手やらせてくれていたのは、私に興味がないからだわ。

・・・駒にもなっていない」

　言葉を発したのは、森から戻って初めてだった。

そのせいか、小さな小さな呟きでも、声が掠れた。

「こうして生きているだけ、まだ幸せなのかしら・・・」

　口元が、自虐的に歪んだ。

「幸せだ」

　独り言に、答えが返ってきた。

その声は優しいけれど、呆れているようにも聞こえた。

「生きていれば、上手い飯が食える」

　アデイールの隣に腰を下ろし胡坐をかくと、リュヤーは胸元から皮の小袋を取り出した。

「ほい。

うまい飯とまではいかないけれど、空きっ腹にはちょうどいい」

　掌に数個の豆を乗せ、アデイールの方へ差し出した。

「・・・これは？」

「煎り豆。

立ったまま食べるのは、マナー違反じゃないの？」

　少し腰を曲げたアデイールの腕を取り、自分の胸元の方へと引っ張った。

その反動で、豆が地面に落ちた。

　その体はとても軽く、薔薇の香りとはまた違った甘い香りがリュヤーの鼻先をくすぐった。

「レディーへの扱いじゃないわよ」

「では、レディー。

おみ足が汚れますし、何より体が冷える。

冷えは、良くないんだろう？」

　途中まで気取っていたが、最後はいつもの調子に戻った。

言いながら、リュヤーはアデイールを胡坐の上に座らせた。

金の髪が、視界の半分以上を塞いだので、ちょっと頭を左に傾げた。

「はい、綺麗な豆」

　再度、小袋から煎り豆を出し、半ば強引にアデイールの手に握らせた。

そして、地面に落ちた煎り豆を拾うと、大きな口にほおり投げた。

「頭いい奴は、考えるのが好きだな。

それとも、自分の心が信じられない？」

　両腕を後ろに置き、頭ごと上半身を少し倒した。

リュヤーの視界に、今まで見たことのない景色が広がった。

赤・オレンジ・黄色・白・・・色も大きさもそれぞれ違う薔薇の花が、それぞれはバラバラなはずなのに、計算された一枚の絵画のように纏まっていた。

「あら、貴方も嫌味なんて言うのね。

・・・でも、その通りかもしれないわ。

今まで考えないように、感じないように蓋をしてきたのに、強引に全開にされた・・・のかしら？」

　アデイールは薔薇を見上げたまま、煎り豆を一粒口にした。

パッと、口の中に香ばしさが広がり、すぐに鼻から抜けた。

微かに感じる甘みは、口の中の水分を含むたびに、その控えめの甘さを意識させた。

「オレは、物心ついた時から国内外の争いごとを見てきた。

他国からの侵略や内乱で、常にどこかで血が流れ、命が消えていく。

それが、当たり前の国で生まれて育った。

だから、いつ自分の命が、誰の手によって消されてもおかしくないと覚悟はできてた。

出来てはいたんだ。

けどさ、一番信頼していた者の反逆で両親が殺されて、兄弟や親しい人の生存も分からず、人攫いに捕まって・・・

このまま、奴隷として人生終わるのかなぁ～・・・

とか、内臓取られちゃうかな～・・・

なんて思っていたけれどさ」

「海に飛び込んで、正解だった？」

「正解だね」

　優しい問いかけに、リュヤーは即答した。

「五体満足で生きてるし、アデイール達に出会えた」

　腕を地面に投げ出し、上半身を完全に倒した。

色とりどりの薔薇の中に、青い空と白い雲が見え隠れしていた。

「そうね・・・

生きているものね」

　もつれた糸が解けたように、アデイールの体はスルスルとリュヤーの上に崩れ落ちた。

「ア、 アデイール、大丈夫か？」

　急に倒れこんできたアデイールの頭を反射的に抱き留めたはいいが、どうすればいいのか分からず、混乱を隠せなかった。

　そんなリュヤーの心臓の音が早くなったのを聞いて、アデイールは少しほほ笑んだ。

「私もお兄様も・・・

ここに居なかったかもしれない・・・

森の摂理に取り込まれていたかも・・・

私がエヴァだったかも・・・」

　力強く規則正しいし心臓の音に、アデイールの瞼はあっという間に下りた。

ポツリポツリと零される言葉に、リュヤーは

そう言う事か。

と呟き、規則正しい呼吸を確認して安堵すると、小さな頭を両手で交互に撫で始めた。

「でも、ここに居る。

清楚な娘、気高い娘・・・アデイールは、君しかいない。

お休み、アデイール、良い夢を」

　リュヤーの囁きがアデイールの心に届いたのか、瞑った瞳の縁に光るものがあった。