Innovator－変革者－

第二十七話 要求

　応接室に入った荒隆（あらたか）は、おもむろに出井州（でいず）議員が座るソファーの傍らに立つ秘書と紹介されていたつつじという女性に目を向ける。

「へぇ、なるほど？」

　興味深いと言いたげな笑みを浮かべた荒隆（あらたか）に、思わず身構えるつつじを出井州（でいず）は片手で制した。

「今会えるのはこいつだけだ」

「お久しぶりですね、荒隆（あらたか）くん」

「やっぱりあんたは食えないやつだったか」

　登崎（とざき）に呼び寄せられ、隣へと歩を進めていた荒隆（あらたか）に出井州（でいず）が笑顔で挨拶をしてきた。先日の議場では短いやり取りだったが、出井州（でいず）の奥底に隠れている野心や知性を感じ取っていた荒隆（あらたか）は面倒そうな顔で皮肉る。

「まぁ、そう言わずに。きっとあなた方にとっても悪い話ではないと思うんですよね」

　にこにこと人のいい笑みを浮かべながらも出井州（でいず）は本題に入るようだ。

「ファントムと呼ばれていたあの子供達。彼らの今の居場所、知りたくないですか？」

　出井州（でいず）の問い掛けに顔色一つ変えず、二人は話の先を促す。

「もちろん、タダでとはいきません。タダより高いものもないですしね。……私の要求はこの件に関わっている政治家全てを白日の下に晒し、政治家生命を終わらせて欲しいのです」

「てっきり自分を総理に押し上げてくれ。とかいうのかと思ってたが違うんだな」

　提示された要求に思わず荒隆（あらたか）は口を出していた。

「今の腐敗しきった政治基盤をどうにか出来れば、総理には自力でなれますので」

「だ、そうだ。どうする？」

　自信満々な出井州（でいず）に、荒隆（あらたか）は取引するのも悪くはないと思う程度には少し興味が湧いてきていた。だが、決定権は登崎（とざき）にある。

「そちらの出す情報が確かだという証明はどうやってするんだ？」

「そこの荒隆（あらたか）くんが適任でしょうね」

「俺？」

　登崎（とざき）の問い掛けに、思わぬ答えを返してきた出井州（でいず）によって荒隆（あらたか）に視線が集まる。

「君達がここにいるのを突き止めてくれたの、実はつつじくんなんですよ。子供達の居場所に関しても、ね？」

「そういう事か」

　出井州（でいず）の言わんとしたことを理解した荒隆（あらたか）は合点がいったと納得する。

「その人、あんたの子飼いの武闘派諜報員かなんかだろ？」

「正確には御庭番の流れを汲む、現代の忍びです」

「なるほどな。通りで気配が薄い訳だ」

　荒隆（あらたか）の言葉に一番驚いていたのはつつじ本人だった。戸惑いを浮かべながら、つつじは出井州（でいず）に発言の許可を申し出る。特に問題もなかった出井州（でいず）は、つつじへの許可を快諾した。

「私の気配はそんなに薄いですか？」

　おずおずと不安そうに問い掛けられた内容は荒隆（あらたか）へ向けられたものだった。本人も無自覚なのかと荒隆（あらたか）は少し驚きつつ口を開く。

「そこまでではないよ。そういった職種ならありがちなことだ」

「そうですか」

　つつじは少しほっとしたようで安堵を込めて呟く。話の区切りがついた所で、出井州（でいず）の視線が登崎（とざき）へと向いた。そろそろ返答を迫るのだろう。

「いかがでしょうか。この提案、飲んでいただけますか？」

「……いいだろう」

　顎を右手でさすりながら思案顔をしていた登崎（とざき）は半ば諦めたように答えた。荒隆（あらたか）の観察眼は登崎（とざき）もよく知るところ。だから同席者に選んだともいえる。その荒隆（あらたか）が言外に大丈夫だと言っているのだ。こちらに損がない以上、これ以上ごねるのは野暮だろう。

「ありがとうございます。つつじ、あれを」

　笑顔でお礼を述べる出井州（でいず）に指示されたつつじが持っていた鞄から、書類とUSBメモリを取り出す。それを受け取った出井州（でいず）は書類に間違いがないことを確認すると、登崎（とざき）達へと差し出した。

「私の力でわかる範囲のあの子達の情報と、現在地です。国外に出ている子達に関しては大まかな国と地域だけになりますが……」

「ふむ」

「国外って、まさか！！」

　何かに気付いた荒隆（あらたか）が座っていた応接セットのソファーから立ち上がる。それに驚いたのは出井州（でいず）達だった。荒隆（あらたか）に見下ろす形で睨まれている登崎（とざき）は何食わぬ顔をしている。

「説明しろ、登崎（とざき）！　お前、全部知ってたんだな！！」