分倍河原の戦い ～新田義貞の鎌倉攻め、その決戦～

01 敗走

さて一種の濁（にご）った色の霞（かすみ）のようなものが、雲と雲との間をかき乱して、すべての空の模様を動揺、参差（しんし）、任放、錯雑のありさまとなし、雲を劈（つんざ）く光線と雲より放つ陰翳とが彼方此方に交叉して、不羈奔逸（ふきほんいつ）の気がいずこともなく空中に微動している。

国木田独歩「武蔵野」

　気がつくと、敵に囲まれていた。

　上野（こうずけ）で挙兵してから七日、新田義貞は幕府軍を次々と撃破し、ついにこの多摩川、分倍河原（ぶばいがわら）に到達した。

　元弘三年（一三三三年）五月十五日。

　義貞は兵らの休息に二日間を充て、時こそ至れりと、武蔵最後の防衛線、多摩川に陣を張る幕府軍に襲いかかった。

「かかれ！　負けっぱなしの幕府軍なんぞ、蹴散らしてやれ！」

　だが、その幕府軍が意外にも痛烈な反撃に出た。

「何事」

　義貞は動揺する。敵将・桜田貞国のやり方は、これまでの戦闘で把握した。兵法の定石通りに攻め、守る男だ。だがこれからの乱世、やり方などない世の用兵には向かぬ。

　そう思っての急襲であったが、幕府軍は最初こそ動揺したものの、即座に立て直して逆襲に転じている。

「妙だな」

　義貞は幕府軍の手ごたえに、貞国ではないという違和感を感じた。そしてその違和感の正体は、すぐに明らかになった。

「新田義貞どのとお見受けする！」

　その大音声（だいおんじょう）が、敵中から響いてきた。敵兵の中、一騎の壮麗な武者が現れる。

「われこそは北条泰家なり！　執権の命により、汝を討伐せん！」

　泰家は鎌倉より十万の援兵を率い、そしてそのまま貞国に代わって幕府軍の総帥となっていた。

　今、その十万の軍が新田軍へと襲いかかる。

「退（ひ）けい！」

　新田軍の、敗走が始まった。

　北条泰家。十四代執権・北条高時の弟である。高時が病により執権を辞した時、その執権の座を狙うも、外戚・安達氏と内管領・長崎氏の権力抗争により果たせず、それを恥じて出家していた。

　しかし、兄・高時が寺に来て、泰家に兵を率いるよう説いた。

「頼む。危急存亡の秋（とき）である。西では六波羅が危ないと聞く」

　この時点で、後醍醐天皇を征伐するために西に向かった足利高氏が叛旗を翻（ひるがえ）し、六波羅へ向かったことが伝わっていた。

「この武蔵野では新田が暴れておる。が、桜田貞国は負けた。もはや汝しかおらぬ」

　事ここに至った以上、執権かそれに準ずる者が兵を率いねばならぬ。

　承久（じょうきゅう）の乱の北条泰時のように。

　それを聞いた泰家は呟いた。

「悪くない」

　執権の座を諦めたわけではない。

　ここで新田を破り、そして西の足利を屠（ほふ）れば。

「おれこそが、執権に」