漆黒
灯りの無い道を走る
国道411号線、またの名を”大菩薩ライン”という
大菩薩という呼び名の由来は、平安時代、後三年の役で東征した源義光が道に迷っていたところ、樵夫が現われてこの峠まで導いたところで消え去ったといわれ、そのとき義光が「八幡大菩薩」と唱えて神の加護に感謝したことに由来するという
周辺の山々から連嶺を形成しており、これを大菩薩連嶺と呼ぶ
大菩薩連嶺の北端とされている場所に鶏冠山(黒川山)がある
時間はもうすぐ日付が変わるころだが、全くすれ違う車さえいない
我々以外に車がいない
舗装されてはいるものの道幅は狭く、ところどころひびや小さな剥離がある
先導している友人の車のペースが落ちた
ほぼ徐行である
「近いのか?」
「いや、まだ結構先だよ」
似たようなカーブを繰り返し、小さなトンネルを越えていく
実際、この”地元”の友人以外、私を含めその場所を知らない
仮に彼が「ここだよ」と適当なことを言ってしまえばわからなかっただろう
しかし彼は正直にその場所へ我々を
車の速度が遅くなったこともあり、私は意味もなく助手席の窓を下げて腕を投げ出した
季節外れの冷たい風が心地いい
車の音に交じり、かすかに川の流れる音が聞こえていた
「これ左側って崖みたいになってんの?何か川の音が聞こえるよ」
私がそう言ってほどなく、
彼はハザードを付けるとトンネルの手前で車を寄せたのだった。
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