同棲は卑猥に入りますか？

第45話『蒼桜の大切』

　とある日の夕暮れ。突然蒼桜が家に来た。大きな荷物を背負って。

　え、なんで？

「ここ泊めて。少なくとも今日は。できるなら、ずっと」

「とりあえず、中入って。話はそれから」

「ありがとうございます。お邪魔します」

　出された麦茶を飲んだ蒼桜は、虚空を睨んでこう行った。

「あのクソジジイがウザいので帰りたくありません。あいつが謝りに来るまで泊めてください」

　訳:父親と喧嘩したから帰りたくない。なので謝りに来るまで泊めて欲しい。

　平たく言えば、家出か。

「一生懸命働きます。勉強もするし、ここから学校通います。夜はどんなに騒がしくても文句言わずに寝ます。だからお願いします。空気だと思ってもらっていいから」

　なんか変なのが入ってた気がするけど…

「母さんに電話していい？」

「ダメ。やめて。連れ戻される」

「そうは言ってもなぁ。どうせバレるだろ。お前のいくアテなんて、そんなにないんだから」

「わかった。その代わり、私を擁護（ようご）してね。『蒼桜は僕がしっかり面倒見るから、心配しないで。二人きりの時間を楽しんでよ。そうだ、次は男の子がいいな』って言っといて」

「言うかバカ。でもまぁ、善処するよ」

　一人部屋を出て母に電話を掛ける。

「もしもし母さん？　今家に蒼桜が来たんだけど」

『あ、蒼空の所だったんだ。急に荷物まとめて出てったから心配だったのよ。それで、なんだって？』

「少なくとも今日は泊めてほしい。できるならずっと。父さんが謝るまで帰らないって」

『そっか。じゃあ今日はお願い。明日の朝迎えに行くから』

「でも、もう少し預かるよ。一晩じゃ頭冷え切らないだろうし、二人にも休める日があった方がいいでしょ」

『…それもそうね。じゃあ、よろしく頼むわ。でも、明明後日（しあさって）の昼に行くからね』

「わかった。本人にもそう伝えとく」

　電話を切って、部屋に戻る。

　そういえば、母さんの登場ってプロローグ以来なんじゃないだろうか。

　菫と談笑していた蒼桜は僕に気づくと、それをやめ『どうだった？』と訊いてくる。

「明明後日の昼に迎えに来るってさ」

「そっちじゃない。男の子と女の子どっちがいいって？」

「強制送還するぞ」

　母親とそんな話できるか。お前くらいだよ。

「まぁまぁ…」

「妹だったら蒼理絵留（アリエル）、弟だったら蒼蔵照須（ソクラテス）って決めてたのに…」

　キラキラしてるな。お前も蒼桜美泥（アオミドロ）とかの方がお好みか？

「お兄ちゃんで我慢しろ」

「やーだ、お姉ちゃんも欲しかった！」

　それはマジで無理だから。

「何はともあれ、とりあえず明明後日の昼まではいられるんだよね。よかった、じゃあ今日の夕飯手伝ってくれる？　人数増えたから、もう一品作りたいの」

「任せてください！」

　あれ、結局あいつの料理下手属性ってボツったんだっけ？

　その疑問は、キッチンから聞こえてきた何かが破壊される音で解消した。

「菫、僕が手伝うよ」

　僕はビニール袋を持ってキッチンに向かった。

　蒼桜は席について、夕食の完成を今か今かと待っている。

　僕はお皿を両手に持ち、その一方を彼女の前に置いた。

「はい、300円」

「お金取るの⁉︎」

　当然だ。僕らの生活費は僕のバイト代と菫の仕送りから出ている。食費も例外ではない。

「働かざる者食うべからず」

「で、でも…私夕飯作るの手伝ったよ？」

　お前の世界では皿を割ることは料理の手伝いに入るのか？

　はぁ、と僕は溜息を吐く。

「冗談だ」

　元々引き留めさせたのは僕だしな。

　ただ、この世の全ては等価交換。300円の価値がある話を聞かせてもらおうか。

「なに？　こっち向いて、気持ち悪いよ」

　蒼桜にそう言われ、そっと目を伏せる。

「あとで暇な時でいい。僕の部屋に来て」

　蒼桜はキョトンとした顔をしたが、すぐに頷いた。

　ノックなんてものはなく、気づいたら蒼桜に背後を取られていた。

「なに？　菫さんの前では言えないこと？」

「必ずしもそういうわけじゃないけど、市東家（うち）の問題に変に関わらせたくなくてさ」

　そこまで言って蒼桜は理解したようだ。

「つまり、なんで私とクソジジイが喧嘩したのか知りたいんだね？」

　僕は無言で頷く。

「別にいつもと同じだよ。アイツの言動が気に食わなかっただけ」

　ダウト。

「蒼桜は父さんに突っかかることはあっても、逃げることはない」

　いつもと違う何かがある。

「『菫』についてか？」

　蒼桜は何も言わない。

「『この同棲』についてか？」

　蒼桜は俯いたまま動かない。

「じゃあ『市東菫を生み出す会の活動』について？」

　蒼桜の姿勢は変わらないまま、カーペットに小さなシミが二つついた。

「全部」

　なるほど、つまりこの作品全てか。

　どんな経緯があったかは知らないが、父さんが蒼桜に伝わる形で、蒼桜の大切なものを否定した。

　それにキレた蒼桜が、顔も見たくないと家出。今に至る、と。

　僕が言うべき言葉はなんだろうか。『泣きやめ』ではないだろう。『事情はわかったからしばらく泊まってけ』も違う気がする。『今すぐ帰れ』は論外。

　ふぅ、と息を吐いて立ち上がる。

　今日は溜息が止まらないな。

　そして部屋を出る直前、こう言った。

「ありがとな」

　そのあと部屋で何があったかは知らない。