旧式戦艦はつせ

突入

　二十七日の二時、「うんりゅう」はサンタ・ベルナージ島周辺に潜入していた。反乱軍艦がうろうろしている中に接近し、「バリアスコス」の音を流してすり抜ける。反乱軍艦は疑心暗鬼に陥っているのか、何度も無線で呼びかけてくる。

「よし、デコイ発射用意。効果音セット、『うんりゅう』」

　「うんりゅう」は自艦の音を立てるデコイを用意し、発射準備を完了した。

「サンタ・ベルナージ島の湾口に突っ込ませて、それから旋回させるぞ。補助バッテリーを限界まで搭載せよ」

　「うんりゅう」の魚雷発射管が開く。そして「うんりゅう」の音を立てながら、デコイはゆっくりと進んでいった。

「反乱軍、デコイに気づいたようです」

「よし。本艦は全速力で退避する。『はつせ』が到着するまであと数分だ。機関全速、反転九十度」

　「うんりゅう」はサンタ・ベルナージを離れ、入れ替わりに「はつせ」がサンタ・ベルナージ港内に対空空中散弾の雨を降らせた。

　サンタ・ベルナージ要塞司令塔　午前三時三十四分

　「ヴェルサイア」の甲板上ではエレベーターが停止、艦載機が燃え始める。

「消火急げ！」

　「ヴェルサイア」の艦長が叫ぶのと、「はつせ」が接近中という報告がサンタ・ベルナージの司令部に届くのは同時だった。

「くそ、このままでは目的を正式に伝える前に……ッ」

　テラメル元帥は慌てて妨害電波を止めさせ、マカスネシア連邦政府に電話をかける。そして電話が繋がるとすぐに目的を告げた。

「我々の独立を認めろ。要求はそれだけだ。突っ込んでくる艦隊は返り討ちにしてくれる」

　そう言って電話を切ったテラメル元帥は、妨害電波の再開と戦闘開始を命じた。

「敵大型艦、突っ込んできます」

「撃沈だ、沈めろ！」

　「はつせ」の周辺にミサイルが着弾するが、「はつせ」には命中しない。

「くそ、当たらないぞ」

　ミサイルを撃ちきったミサイル艇は退避していく。代わって駆逐艦が襲い来るが、ミサイルは同じように当たらず砲弾も「はつせ」の四十センチ砲に耐える堅固な装甲板には突き刺さりすらしない。

「敵大型艦、損害なし！このままでは港内に突入されます！」

「敵強襲揚陸艦、接近中！すでに上陸されたとの報告も！」

　「くにさき」の上陸部隊が上陸を開始したのは、上陸の誤報からわずか四分後のことであった。妨害電波でレーダーを封じた代償に、反乱軍は敵艦隊の接近を知ることができなかったのだ。

　「はつせ」艦橋　午前四時

「目標地点まであと三百です」

「機関停止！接近する艦は高射機銃及び高角砲の水平射で破壊せよ。ただしあまり徹底的にやらないように」

　「はつせ」が湾口の航路を塞いで停止する。そして「はつせ」からは降伏勧告音声が流れた。

「降伏せよ。降伏せぬ場合は上陸部隊により占領する。繰り返す、降伏せよ」

　「はつせ」が応答を待っていると、ミサイル艇がミサイルを発射した。対空機銃がミサイルを撃墜する。

「よし、上陸部隊は攻撃を開始せよ」

　山口提督はそう命じると、「はつせ」の主砲で援護射撃を開始した。要塞内部に爆炎が上がり、サイレンが鳴り始める。「はつせ」は炎に照らされたその姿を海上に浮かべていた。