京都西陣の染め糸屋は、猫の手もかりたい

第4話 イヤリング

　葵くんが、あやちゃんに腕をのばしぐずりだしたので、あやちゃんはしぶしぶだっこをかわった。

「この子いたら、そっちの部屋は危険きわまりないな。今度は染め糸見よ」

　染め糸の部屋にあがり木製の芯に巻かれた染め糸を片手で取り、かわいいと声をあげていた。

　純にいちゃんは、会社にもどらずアンティークの部屋にあがってくる。ライティングビューローに座っている私のおしりのあたりが、もぞもぞといごこちが悪い。

「最近、お客さん増えてるみたいで、よかったなあ」

　私にほほ笑みかけてくれる目は、どこまでもやさしい。妹を心配する兄の目であっても、そんな目でみられるとうれしくてたまらない。私を見ていたたれ目は、ふっと横に視線をそらせた。

「おっ、この猫こないだのねぎった猫やろ」

　蚤の市でトランクといっしょに仕入れたブサイクな猫。ライティングビューローの上から、純にいちゃんはひょいと持ち上げた。

「これ、値札ついてへんけど、売り物ちがうんか」

　私の視線は左右にゆれる。どういったら、自然だろう。純にいちゃんとお出かけした記念にとっておいた、なんていえるがわけがない。特別感をださずに、それとなく売らない理由は。

「ま、招き猫がわりになるかなって」

　イタリアの猫が、なぜ招き猫？　そういう疑問を、純にいちゃんはいっさい考えないみたいで、ふーんと納得している。猫をもとの場所にもどすと、こんどは机の上の紙をしげしげと見はじめた。

「なんや、これ。まこ、なんの絵書いてるんや」

　その紙は、イヤリングとピアスのデザイン画だった。

　タッセルイヤリングは、タッセルの長さと色をかえるだけであとは、ビーズとの組み合わせ。

　それよりも、タティングレースのイヤリングの方が、いろんなバリエーションがデザインできた。レースを二連にもできるし、レースのまわりにビーズも編み込めると西村さんに教えてもらった。

「これ、お客さんからの要望でうちの染め糸から、イヤリングとピアスをつくるの。そのデザインを考えてて――」

　この言葉に、染め糸の部屋のあやちゃんがくいついた。

「え、なになに。どんなん見して」

　純にいちゃんが、デザイン画をとりあげ、土間の上からあやちゃんへ腕をのばしてわたした。

「いやー、かわいいやん。これほしい。なあ純、私の誕生日、これ買（こ）うて」

「はっ？　旦那に買うてもらえよ。なんで俺が」

　純にいちゃんは、みるからにふてくされている。私に対してはすごくやさしいのだけれど、実の姉にはそうではない。そこが、純にいちゃんのかわいいところでもあるんだけど。

「旦那には、もっと高いもん買うてもらうんやろ。日ごろ子育てにつかれてる、お姉さまへのねぎらいのプレれゼントや。まこちゃんとこの売り上げにもなんねんし。なっ、タッセルのやったらどれでもええし」

　大きなあきらめのため息を、ひとつついた。

「しゃあないなあ。俺がえらんでも、文句ゆうなよ」

　純にいちゃんは、あやちゃんにいつも抵抗するけれど、それは大抵の場合無駄な抵抗に終わる。

「あやちゃんの誕生日、五月だったよね。それまでに完成させないと。私がデザイン考えて、レースとタッセルの部分は西村さんにつくってもらうの」

　あやちゃんは、私の言葉をきいて眉をあげた。

「へー、西村さんにたのんだん。そらええわ。お年寄りの持ってる技術に、正当なお金はらったげんのはええことやな」

　けっきょく、ミサンガのことは作り方までわからなかったけれど、ダブルはなちゃんには正直にいおう。

　それよりも、デザインとホームページの作成を急がないと。ホームページの作製は、美大の授業でかじっているので簡単なのはすぐにつくれる。けれど、どうせならこのお店の雰囲気を出したこったつくりにしたい。

　そうすると、いろいろ時間がかかるのだ。

　私は、お店のこととデザイン。それらで頭がいっぱいだった。だから、その週の土曜日になるまですっかり忘れていた。あいるさんのプチポアンクロックのことを。

　イギリスから仕入れた商品は、遅くとも今週中にはつくとしろくんはいっていたのに、土曜日になっても届かなかったのだ。

「おかしいですね。ちょっと、相手のバイヤーさんに確認してみます」

　土曜日の朝。開店前の十時にきたしろくんは、届いていないとわかるとすぐ相手先に連絡した。イギリスとの時差は八時間。

　イギリスはまだ、夜中。メールの返事がかえって来たのは、その日の夕方だった。

　スマホに届いたメッセージを見たしろくんの顔は、どんどん青ざめていく。ただごとではないと察した私は、こわごわ声をかけた。

「どうかした？　ひょっとして詐欺とか」

「いえ、商品はちゃんと発送したそうです」

　それを聞き私はホッとしたのだけれど、しろくんの声はかすれていた。

「航空便ではなく、船便で……。航空便だと、十日ほどでつくと思っていたのに。船便だと五十日はかかる――」

　五十日……。あいるさんが言っていた日にちは四月下旬。どう考えたって間に合わない。

「ごめんなさい。送料が安いと思ったのですが、まさか船便とは。確認をおこたった僕の責任です」

　しろくんは、私にむかって深々と頭をさげた。