京都西陣の染め糸屋は、猫の手もかりたい

第13話 鈍感な、まこさん

「しろくん、授業は？」

　しろくんの出現で、私限定の気まずい空気はとけてなくなった。

　ほっとして笑いかけたけれど、相変わらずの無表情。そして、こちらに荒々しい歩調でズンズン近よってきた。

　しろくんの少し茶色い猫っ毛に、春のやさしい日差しが降りそそいでいる。のんびりした光景なのに、黒く大きな目が私をいすくめた。

「講義がとつぜん休講になったんです。だから、まこさんまだ蚤の市にいるだろうと思って」

　切羽つまった声音に驚く。

「い、今、休憩してたとこ。せっかくきてくれたけど、そろそろ――」

　ちらりと純にいちゃんをみた。遅刻していいとはいえ、もうタイムリミットはせまっている。もう帰らないと。しろくんには悪いけど。

「ちょうど、ええやんか。俺は荷物もって帰るわ。まこは、まだいたいんやろ？」

「えっ、でも。そんな。純にいちゃんひとりに、荷物運ばせるなんて」

「かまへん、荷物は店にいれとくさかい」

　そうして、三人で午前中仕入れた商品を社用車のバンにつみこみ、私としろくんは、二条通りを走っていく純にいちゃんをみおくった。

　なんかあっけなかった。でも、もうちょっとみたかったから、よかったのかもしれない。それにこれ以上いっしょにいたら、きっと心臓がもたなかった。しろくんがきてくれてよかったと思い、さっきから何もしゃべらない横顔をうかがう。

「あの、どうかした？　体調でも悪い？」

　おずおず聞いても、しろくんの機嫌はなおらない。

「いえ、自分でも驚いてるんです。予想できた光景を、予想通りみただけなのに」

「えっ？」

　意味不明なセリフにハッとする。ひょっとして、私と純にいちゃんが仲良くしてたから、焼きもちやいた？

　しろくんは、純にいちゃんのこと好きだから……。

　いやいや、しろくんのネコ疑惑は終わったはず。勝手に人様の心情を想像してはいけない。

　いけないけれど、しろくんが純にいちゃんにちょっと冷たいわけがわかるような。ツンデレってやつなのかな。包容力のある兄貴系年上の攻めに、ツンデレの猫系年下の受け。

　テッパンすぎる。……いやいや私、腐女子じゃないから。ただ、美大の友だちの二次創作を手伝っていただけで、けっしてちがう……。

　妄想を暴走させている私の顔を、しろくんはとつぜんのぞきこんできた。

「まこさんって、鈍感ですよね」

「ど、鈍感？」

　どうしよう、いけない妄想がだだもれてた？

「でも鈍感なおかげで、僕はここにいられる。だから、その鈍感に感謝します」

　そういって、ニッと薄い唇のはしをあげた。

　まったくもって意味がわからない。

　しろくんは、ひとりで怒ってひとりで解決している。私ぬきで。

　わからない。わからないけれど、とにかくあやまっておこう。どうも、怒らせたのは私みたいだから。変な妄想をした罪悪感もくわわり、いい訳がスルスルと口をつく。

「あの、ごめんね。しろくんもいっしょに仕入れたかったよね。でも、早い時間にきたから、いろいろ買えたんだよ。たとえば――」

「そのはなし、店に帰ってからききます。とにかく僕はいま、まこさんと蚤の市を楽しみたいんです。さっ、いきましょ」

　そういって、私の腕をぐっとつかみ強引に蚤の市の方へひっぱっていったのだ。

　しろくんとお店をまわるのは、ひとりの時よりも楽しかった。たとえば、古い鍵をみつけてかわいいといえば、かわいという同じ反応がかえってくる。

　おまけに、どうやって使うかと聞かれれば、古い鍵を使ったアイデアまで浮かんできた。

「この鍵に革ひもを通して、ペンダントにしてもいいし。ひもを短くすれば、キーホルダーとか」

「なるほど。ただ売るだけじゃなくて、古物の使い方を提案するのも、ひとつの販売戦略ですね。ハンドメイドの資材がおいてあるあっちの店に、革ひも売ってましたよ」

　というように、話がどんどん展開していく。

　こんな感じで仕入れを続け、もうそろそろ帰ろうかという時に、おもしろいものをみつけた。

　しゃがみ込んで段ボールの中をみつめる私に、しろくんは不思議そうに声をかける。

「これ、なんですか」

　高さ五センチほどの木でできた円筒形のものを、しろくんは段ボール箱の中からひとつつまみあげた。

「これ、ミシン糸。ミシン糸を使い終わって芯の部分だけになったものだよ」

「あー小学生の時の裁縫箱にはいってました。でも、あれはプラスチックの芯に糸が巻かれてましたけど」

「むかしは、木製だったの。普通使い終わったらすてるんだけど、こんなに残ってる。これいい、ぜんぶ買う」

　私にはめずらしいきっぱりしたものいいに、しろくんは面食らっている。

「ぜんぶ買うって、すごい量ですよ。これ、売れます？　僕いまいちこれのよさが、わかりません」

　たしかに、箱の中の木製の芯はほこりをかぶって薄汚れていた。でも、きれいにふいて手をくわえれば、絶対かわいくなる。

　納得しきれないしろくんを無視して、私は店主さんに声をかけていた。ぜんぶ買うから、七掛けにしてくださいと。

　　　　　　＊

　大きな箱をかかえ私たちが市バスにのりこむと、乗客の視線がこちらへ集中する。箱をかかえたしろくんにあいている席にすわるよううながされ、ストンと腰をおろす。背中にリュクをせおい、段ボール箱を抱えてたつしろくんへ両腕をのばした。

「その箱、膝の上におくから貸して」

　調子にのって、ぜんぶ買ったものだから大荷物になってしまった。純にいちゃんが帰ったのだから、行きとちがい車ではないということを忘れていた。

「いいですよ、これぐらい大丈夫です。大きいけど中身軽いから」

「でも――」

　言葉をにごす私に、しろくんはなおもいう。

「僕こうみえても、力はあるんですから。頭脳いがいにもたよってください」

　そういわれては、ひきさがるしかない。膝の上の紙袋に入った大量の鍵が、バスのゆれに合わせガチャガチャと音をたてている。こすれあう音が胸の奥へ、チリチリとひびく。

『ごめんね』っていおうとして、やめた。こういう場合はちがう言葉。さっき純にいちゃんにもいわれた。

「ありがとう」

　そういうと、しろくんは顔のパーツがすべてゆるんだいつもの笑顔になる。

　市バスは東山通りを北上し、百万遍を左折して西陣へむかって走っていった。