育てた後輩を送り出したらハイスペになって戻ってきました

第18話 プレゼン（５）相談

　翌週の月曜日、早苗たちは重役会議の結果の連絡を今か今かと待っていた。川口が電話をくれると聞いていたので、机に置いてある共用電話が鳴る度（たび）に、心臓が跳ねる。

　だが、予定の時間が過ぎても連絡は来ない。

　まんじりともしない気持ちで、半分意識を持って行かれながら業務をしていた早苗は、横から奥田に話しかけられた。

「皆瀬さん、こんな時で申し訳ないのですが、お話したいことがありまして」

「はい、何でしょう？」

　奥田はひどく真剣な顔をしていた。

「その、ここではちょっと……。会議室を予約したので、そちらででもいいですか」

「わかりました」

　会議室へ向かうわずかな間、早苗は話したいこととは何だろう、と頭の中でぐるぐると考えていた。大事な連絡を待っている時にする話ということは、同様に重要な話に違いない。

　奥だがパソコンを持っていない所を見ると、業務に関する相談ではなさそうだった。

　一番あり得るのは、仕事を辞（や）めるという話だ。転職をする、というバリエーションもある。どちらにしろ、とにかくプロジェクトからは抜けることになる。

　次にあり得るのは、上からの異動の辞令が出た、というパターンだ。奥田の会社としても、長く続けられる契約はありがたいはずだが、全くないわけではない。これもやはりプロジェクトを抜けることになる。

　それとも、病気が見つかった、などというもっと深刻な話だろうか。

　奥田が取った会議室は、定員二人だけの小さな部屋だった。

　半円のテーブルが壁に接して置いてあり、椅子が横に並んでいる。テーブルの上にはディスプレイが一つあって、各自のノートパソコンを繋げられるようになっていた。

　今回はパソコンがないのでディスプレイの電源はつけない。

　早苗の横に座った奥田が体を早苗に向けたので、早苗も奥田の方を向いた。

　奥田は目を伏（ふ）せてしばらく逡巡（しゅんじゅん）しているような素振（そぶ）りを見せたあと、顔を上げて早苗をじっと見た。

「独立して、会社を立ち上げることにしました」

　そっちだったか……。

　退職のさらに別のバリエーションだった。だが、やはりプロジェクトを出て行くことには変わりない。

　技術者（エンジニア）は独立する者も多い。会社を立ち上げたり、個人事業主になった方が収入が増えるからだ。

　予想していた事とはいえ、早苗は目の前が真っ暗になったように感じた。

　奥田がチームからいなくなる、ということが上手く考えられない。

　これからどうすればいいのだろうか。業務は？　プレゼンは？

　奥田は早苗の心の支えでもあった。技術的な所は奥田に確認してもらっていれば大丈夫、という絶対の信頼があったのだ。

　でも、病気とかじゃなくてよかった……。

　最悪のケースまで想像していた早苗は、そのことだけには安堵（あんど）した。

「いつですか？」

　早苗はがっかりした様子を見せないよう、平坦な声で聞いた。

　奥田だって言いにくいのだ。早苗がしょぼくれてしまうと、さらに言いにくくなるだろう。

　まあ、早苗の心情など、奥田にはお見通しなのだろうけれど。

「二ヶ月後ですが、有給が残っているので、一月（ひとつき）後には退（たい）プロします」

「……わかりました」

　思ったよりも早い。

　現行システムのサービス開始（リリース）まではいてくれるようだ。

「では、なるべく早く後任者を見つけますので、引き継ぎの準備をお願いします」

「その前に、ご相談なんですが」

「何でしょう」

「一ヶ月後から、新規契約で雇ってもらえないでしょうか？」

　早苗は首を傾（かし）げた。

「どういう意味でしょうか？」

「今の会社的には一ヶ月後に退プロしますが、新しい会社と継続して引き続き雇って欲しいんです」

「有休消化中に新しい会社で働くということですか？　副業は禁止じゃないんですか？　というか、乗り換えて同じプロジェクトで働くというのは、今の会社的に許されるんでしょうか」

「実は、上層部と喧嘩（けんか）しまして、出て行けと言われてしまったんです。副業だろうが乗り換えだろうが構わない、という言質（げんち）も取りました」

「えぇっ！？」

　そんなことがあるのだろうか。奥田の会社はそこそこの規模がある。一体何があれば上層部と喧嘩をするような事になるのだろう。

「やはり、駄目でしょうか」

「駄目っていうか……」

　奥田の会社からは、早苗のプロジェクトだけでも他にも人が来ている。会社全体ではかなりの数になるだろう。

　ここで奥田の乗り換えを受け入れてしまったら、会社間でしこりが残らないだろうか。

「私の一存ではちょっと……。契約を決めるのは課長ですし」

「わかっています。皆瀬さんには課長さんに推薦して頂ければと思っています」

「それは全然いいですよ。私も奥田さんが継続してくれるのは助かります」

　助かるなどと言うレベルではない。

　本当は喉（のど）から手が出るほど欲しい。

　できることがあるのなら、全身全霊をもって協力する所存だ。

「全力で推薦します」

「よろしくお願いします」

　奥田が早苗の両手を取って、祈るように握った。

　その時、コンコン、とドアがノックされ、続いてカチャリと開いた。

「失礼します。先輩――」

　ドアを開けたのは桜木だった。

　半開きのままピタリと止まる。

「席にいないから会議室予約見て来たんですけど――」

　桜木の目は、握られている二人の手に注（そそ）がれていた。

　早苗はぱっと奥田の手から手を引き抜いた。

　また変な所を見られてしまった。

　恥ずかしさだけではなく、なぜだか後ろめたい気持ちにもなった。

「ど、どうしたの？」

「今、先方から連絡が来て……」

「どうだったっ！？」

「通ったそうです」

「やったー！！」

　桜木の言葉に、早苗は両手を上げて喜んだ。

　長かった……本当に長かった……。

　資料を作ってはボツをくらい、作り直してはボツをくらった。

　なんとか担当者の川口のレビューを通ったと思ったら、今度は橋本だ。

　みんなで終電ギリギリまで議論した日々が思い返された。

「奥田さん、やりましたよ！」

「はい！」

　早苗は奥田の腕をぱしぱしと叩いて、喜びを表現した。

「先輩！」

　桜木が二人の喜びの声を遮（さえぎ）るように声を上げた。

「川口さんが少し先輩と話したいって。電話繋がってます」

「え！？　今行くっ！」

　大股（おおまた）の早足でオフィスに戻る桜木の後を追って、早苗は会議室を後にした。