怪獣都市

ミーの異変

「最初はちょっと太っただけだと思ってたんだけどな……」

「すごく太ったとか？」

「いやそんなレベルじゃない。骨から変わってるんだよ」

　本来なら冬休み初日になるはずだった十二月二十四日。

　いつも通り学校から帰ってきたアラトとジュンキは、誰もいないアラトの家の中に、恐る恐る入っていった。

　ヒロは部活、うるちは用事があるとのことで、それぞれ後から来るらしい。

　なぜ二人がこんなところでビクビクしているのか。

　きっかけは、昨晩アラトが気付いた、ミーのちょっとした変化にあった。

　昨日、アラトが夕食の片づけを終えたころ。

　いつも通り抱っこしていたミーが少し重いことに気が付いた。

　少し距離を取ってじっくり見てみると、いつもより大きいようでもある。

　まあ少し太ったのだろうと思ってそのまま寝てしまったが、今朝起きてみるとどうもそうではないらしいことが分かった。

　明らかにミーが大きくなっている。

　そもそもが仔猫だというのに、いきなり柴犬くらいの大きさになっている。

　成長期だとしてもこれは明らかにおかしい。

　と、ここでアラトは思い出した。

　そういえば、この前の猫怪獣も普通の猫くらいのサイズから短期間で三十メートルくらいになっていたな、と。

　そういえば、ヒロも以前大きくなったと言っていたか。

　あの時は別に何とも感じなかったが、今までにもその兆候はあったのかもしれない。

　そして、それが今回さらに大きな規模でやってきた、と。

　少しのモヤモヤを残しながらも、学校をさぼるわけにいかないのでアラトはそのまま家を出た。

　そしてジュンキに一連の出来事を説明してから今に至る。

　ヒロとうるちには、まだなんとなく言い出せていない。

　うるちに至っては学校で話す機会すら無い。

「なんか……大型犬くらいの大きさあるよ！？」

「また大きくなったなー、すごいなー……」

　アラトの部屋には、変わり果てた姿のミーがいた。

　朝の二倍くらいの大きさになり、たくましい体つきになっている。

　鋭い目もどこか凛々しく、毛の無い肌はさらにゴツゴツとして丈夫そうな質感を持っている。

　全体的にネコ科らしい、細くしなやかなボディラインをしているが、その中に妙な力強さがあった。

「今年はクリスマスも何もなくなっちゃったけど……すごい所からサプライズが来たね……」

「サプライズというかなんというか」

　見た目は大きく変わったが中身はミーのままで、来客がジュンキだと分かったミーは勢いよくジュンキにとびかかった。

　まだ自分の体の変化について行けていないのか、ジュンキは後ろへと倒れ、ミーも着地を誤って横に倒れたが、すぐに起き直ってジュンキにじゃれつきだした。

「よしよし、甘えんぼだねえ」

「小さめのトラかチーターにでも襲われてるみたいなんだけど……」

　餌を皿に盛りつけながら、アラトは苦い顔になる。

　もはや仔猫と呼べるような大きさではなくなってしまったが、ミーはジュンキに懐いたままだし、ジュンキも笑顔で頭を撫で、可愛がっている。

　そんな様子に、アラトもなんとなく救われるような気がした。

　そうしてしばらくじゃれついていたミーは、ひらりとベッドに飛び乗り、次の瞬間。

　ボンッと、一瞬で一回り大きくなった。

「うえいっ！？」

「トラだ！　とうとうトラになったよ！！」

　ジュンキの言うとおり、アラトのベッドの上に、突如としてトラが出現した。

　体長は二メートル近くもあるだろうか。

　灰色のトラとなったミーの威圧感はとんでもなく、部屋が一気に狭くなったような感覚に襲われる。

「これは……このまま飼ってても大丈夫かな？家がかなり狭いと思うんだけど」

「いやいや！それより餌どうするの！？これだけ大きいと食べる量も……」

　この時点でも、二人はまだどこか呑気だった。

　しかし次の瞬間、その呑気な気分が一瞬で吹き飛ぶことになる。

　ミーが、ベッドの横にあった窓のカギを器用に開け、そのまま窓ガラスをスライドさせた。

「ちょっと待てー！　お前どこで覚えたそれ！」

　アラトは慌ててミーの後ろ半身にしがみついた。

「襖とか網戸空けるのは見たことあったけど……鍵も開けるんだね」

「言ってないで助けて！　力も強くなってるから！」

　アラトとジュンキが体を引っ張るが、ミーは難なく窓の外に半身を乗り出す。

　そして、二人を引っ張ったまま窓の外に思い切り飛び出した。

「――――――――――ッッッ！！！？？？」

　声にならない悲鳴を上げ、引っ張られるまま窓から飛び出した二人は、ミーの胴体にしがみつきながら、アスファルトに全身を打ち付ける未来を想像した。

　しかし、その予想は裏切られる。

　宙に浮くミーの体が急速に巨大化し、上昇する。

　信じがたい光景に混乱するアラトとジュンキは、五本の指を備えた、巨大で細くしなやかな手にふわりと掴まれ、気付けばその手の上にちょこんと乗せられていた。

　全長は二十メートルほどもあるだろうか。空中に立ち、どこかへ向けて空を翔けるその姿はまるで

「これって……」

「ああ、この前の……」

　ついこの間現れたばかりの、ミーの母親らしき大怪獣のようだった。

　夕日に照らされた大怪獣の体は段々と上昇し、冷たく激しい上空の風を切り裂いて進む。