銀色の魔法使い（黒のシャンタル外伝）＜完結＞

２６ その日

　その日、食堂から戻り、それぞれが自分の位置についた。

　部屋に入ってすぐにあるベッド、ずっとアランが寝かされていたベッドで今は兄と妹が一緒に、奥にあるベッドにはシャンタル、そしてその横のソファがトーヤの寝場所となっていた。

　それぞれがその場所に腰かける。

　しばらく誰も何も言わず座っていたが、やがてトーヤが口を開いた。

「おまえもかなり元気になったよな」

　アランに言う。

「はい、おかげさまで」

「そんで、傷の具合はどうだ？」

「ええ、かなり良くなって、今は動かないとほとんど痛みません」

「ってことは、動くとまだ痛いってことか」

「まあ、多少は。でもこれは、そんなにすぐなくなる痛みじゃないでしょう」

「だろうな」

　トーヤが思い出すように言う。

「中で腐ってたからなあ。そこに肉が盛って、すっかり元通りになるには少しばかりかかるだろう。そんで見た目は、傷は残るだろうな」

「ええまあ、それは。ずっと腹をめくって生活するわけではないし、見た目よりも命拾った方がでかいです」

「まあ、そう言ってくれんならいい。野郎の見た目なんざ、そんなに気にするやつもいねえだろうしな。かわいいお姉ちゃんが見た時にちょっくらびっくりするぐらいだ」

　トーヤが片目をつぶり、からかうように言う。

「まあ、そんな機会もないですし」

「今はまだ、な」

　意味ありげに言ってさらに笑ってみせる。

「トーヤさんは、そういう傷ないんですか？」

「俺は、ないことはないが、そこまででかいのはない」

「すごいな。長いこと戦場で生きてるんでしょう？」

「まあな」

「死ぬような目にあったこと、ないんですか？」

「死ぬような目にはあったが、戦場じゃなかったしな」

「え？」

「まあ、生きてりゃそういうこともあるってこった」

　そう言い切られ、どうしたのかとかはもう聞けない雰囲気になってしまった。

「で、だな」

　トーヤがソファに座り直し、安物のソファがギシリと鳴った。

「どうすんだ？」

　やはりその話をするつもりであったのだ。

　ベルが身を固くして、アランがそれに気がつく。

「この先だよ。俺は言ったよな？　戦場から足を洗ってこの町か、ここが嫌なら他の町でもいい、腰を据えて平和に生活しろって」

「はい」

　アランの右側に座っていたベルが、兄の右手を左手でギュッと握った。

　ベルの気持ちは聞いている。

　トーヤとシャンタルとずっと一緒にいたいのだ。

　だがトーヤは戦場には来るなと言う。

　つまり、この先は別れると。

「で、その覚悟はついたのか？」

「それなんですが……」

　アランが握られた右手をじっと見る。

「俺、傭兵としてやってけませんか？」

「何を？」

「トーヤさんはさっき、筋がいいみたいに言ってくれましたよね？」

「ああ、悪くはないな」

「だったら、俺、この先も傭兵としてやってけませんか？」

「おまえ……」

　トーヤがじっとアランを見つめる。

「おまえな」

「はい」

「どのぐらいの間傭兵やってた？　そんで何回ぐらい戦に加わった？　そんで何人ぐらい殺した？」

「それは……」

　最後の質問にアランが言葉を止める。

「いつ、何人殺した？」

　もう一度、少し形を変えてトーヤが聞く。

「戦に加わったのは４回で、その、４人、です……」

「内訳は？　いつ、どこで殺した？　最初にやったのはいつだ？」

　アランは少し答えに困るような顔をしたが、答えないわけにはいかないと、心を決めたように続ける。

「最初の戦では、やり合うのが精一杯でした。だから、もしかしたらやりあってケガした相手が俺みたいになって、後で何かあったということはあったかも知れないけど、その時は誰にそういうこと、ありませんでした」

「そういうことってなんだ？」

　トーヤが言葉を薄めることを許さないという風に聞く。

「誰も、殺してません……」

　アランがやっとそう答える。

「そんじゃ、初めて殺したのはいつだ？」

「２回目の戦です」

　アランが思い出すのもつらそうに言う。

「２回目の時、俺と同じぐらいの若いヤツとやりあって、俺の剣が、相手の胸に……」

「そうか、とどめを刺したんだな？」

「はい……」

「それで、残りの３人は？」

「もういいじゃんかよ！」

　ベルがたまりかねて言う。

「なんでそんなこと聞くんだよ！　兄貴だってつらいのに聞かなくていいだろ！」

「黙れガキ」

　トーヤがベルを冷たい目で見て言う。

「傭兵続けるってことはな、そういうことなんだよ。分かってねえガキは黙ってろ。そんで次だ、続けろ」

「はい」

　アランがベルを制して続ける。

「２人目と３人目は３回目の戦です。どっちも俺よりもっと年上の人でした。どっちもあまり腕が立つようではなくて、やりあってるうちに俺がやっと勝ったって感じです」

「４人目はその次の戦か？」

「はい、この傷をつけられた相手です」

　アランはそう言って、左腹にある傷に目をやった。

「見て分かるように、やっと勝ったって感じです」

「そうか、それで終わりか」

「はい」

　そう言ってアランが黙り込む。

　思い出してつらいのだろう、自分が手を汚した記憶が。

「俺のを教えてやろうか」

　トーヤが冷たい目のまま続ける。

「覚えてねえ」

「え？」

「もうな、そんな数とか、いつどこで誰をどうやったかなんかな、覚えてもいられないぐらいやった、ってんだよ」