苺みるく男子

4 ヒメツルなんちゃら

「ヒメツルソバだ」

　思わず言ってしまってから、しまったと思った。

　こんな男みたいなやつが、中々にマイナーな花の名前を知っているなんて、気持ち悪いに違いない。チューリップとタンポポしか知りません、が正答だった。失敗した。

　思わぬことに頭が真っ白になる。

　そんな私は、ユイの明るい声に、現実に引き戻された。

「よく知ってるね！すごーい！さてはユイ、お花博士だな？」

　スマホの画面を細い指で撫でながら、ヒメツル……なんだっけ？と尋ねてくる。

「笑わないの？」

「？どゆこと？」

　こてん、と首を傾げられて、私は言葉に詰まった。それを見て、ミオが慌てだす。

「えっ。ダジャレとか言った？今。ごめん、気づかなかったの。もう一回！もう一回チャンスちょーだい！」

「ダジャレ……」

　あまりにも違う。何も突っ込めないくらい、掠ってもいない。

「笑わないから！あっ、違う。笑うから！ね、笑うよー！」

　笑い声準備バッチリだから！と、必死になっているミオが可愛くて、思わず笑ってしまうと、怪訝そうに目を合わせられた。

「何を笑ってんの」

「いや、ごめんごめん」

　笑いを堪えながら、口を開く。

「こんな男みたいなヤツがさ、花の名前とか知ってるのキモいじゃん？だから、笑わないのって聞いたんだけど」

　ダジャレって、笑うと、ミオはちょっと顔を赤くして、怒ったように口を膨らませた。

「それならそう言ってよ！余計な心配したじゃん」

「ごめんって」

　ツボに入ってしまい、笑い続ける私を見て、ミオはむくれた顔のまま言った。

「ユイは可愛いし。気にしなくていいと思う」

「どこ見て可愛いとか言ってんの？」

　さっきは照れて何も言えなかったが、今の私は違う。言い返せる。虚しくならないといえば嘘になるけど、テンプレの社交辞令なんかに絆されていては、馬鹿らしい。

　どうだ、とミオを見ると、間髪を容れず、答えが返ってきた。