悪者とお姫様

悪者とお姫様-5

「よかった。リナちゃんなら、そう言ってくれると思ってたんだ」

　しかし幼馴染は、親を見つけた迷子の子のように微笑む。

「多分ね、努力すれば好きにはなれたんだよ。でも、それはできなかった。しなかった。……さすがに良心が働いたのかもね。私の人生にケイ君を付き合わせるのは申し訳ないって。それならそもそも結婚するなよって話なんだけど」

　はは、と自虐的な笑いをこぼすサヤちゃん。

　本当に嫌だったのだろう。サヤちゃんの気持ちも分からなくもない。それでも、これだけは言っておかなければならなかった。

「それで結婚っていう選択ができるのはすごいよ」

「そう？　自己中でしょ？」

「私は、逃げたから」

　例えそれが歪んだ抵抗だったとしても、サヤちゃんはしっかりと根を張ってみせた。そうだというのに、私はどうか。

　田舎が嫌い――そんな包括的な理由とともにこの地を離れた。それを逃走と呼ばずに何と言う。友人が、幼馴染が、必死に足掻いていたのに。

「ねえ、リナちゃん」

　だんまりを決め込んでしまった私を心配してか、サヤちゃんが不意に口を開く。

「覚えてるかな、ここで遊んだ時のこと」

　それは幼い私とサヤちゃんの間で流行した、ごっこ遊びだ。片方がお姫様となり、片方が悪者となり、敵に捕まるまでをシミュレートする。言うなれば演劇付きの鬼ごっこだ。

　懐かしい遊びを思い出すと同時に、背筋を名状しがたい寒気が走る。

「あのー……うん、ごめん」

「なんで謝るの」

　それは、川辺で見つけた漫画から得た知識だった。

　悪者に捕まったお姫様は服の中に手を入れられ、肌をまさぐられ、嫌と口にしながら頬を赤らめる。顔を真っ赤にするほど嫌がることをするだなんて、これこそが真の悪役だ――疑って止まなかった私は、意気揚々と幼馴染へと披露するのだった。

　性教育の「せ」の字も受けていかなった五歳頃のことである。

　あの一件で、私はサヤちゃんを汚してしまった。無知という免罪符を掲げても、決して許されることはない。許されてはならないのだ。

　あまり触れないで欲しい。視線を逸らして、それとなく話題を変えようとするが、サヤちゃんは揺るがない。淡々と、さながら台本を用意していたかのように続け、

「私がケイ君と結婚した理由、実はもう一つあってね」

　するりと、サヤちゃんの指が頬を滑った。

「女の子が好きなの」

　偽装結婚。少数派（マイノリティ）を隠し、多数派（マジョリティ）に擬態するための婚姻。同性愛者の間では決して異質ではない選択肢なのだという。

　思い当たる原因はたった一つであった。

「私の、せい……？」

「ううん、リナちゃんのおかげ。この気持ちはおかしくないんだって、そう気づけたから」

「ま、待ってよ！　あの時は――だって五歳だよ？　それなのにレズとか……そんなの分かる訳ないじゃん」

「確かにあの時点では気づかなかったよ。私がレズビアンだって認めたのは高校生の頃。ち丁度リナちゃんと会わなくなった辺りだね。女の子との行為でパッと思い出したのが、この東屋でやったごっこ遊びだった」

　その行為に何も嫌悪を抱かなかった。幼い記憶を「今」に置き換えても何ら違和感なく、それどころか絹糸のようにするりと受け入れられた――そうサヤちゃんは語った。

　ひどく優しい声色に、昔の無邪気さはない。しっとりと、私の胸に一つ一つ種を植えるように吐露する。

　男女間であれば少なからず漂う艶やかさは、虫の音にすっかり飲まれていた。

「『私のせい』なんて言わないで。この場所で、お股が知った温もりは、幸せのヒントになったんだから」

「……でも、だとしても」

　私にとっては黒歴史なのだ。ビール缶がら落ちた汗が、私のスウェットに染みを作る。それを慌てて擦っていると、ことりとサヤちゃんが缶を置いた。

「今度は私がしよっか」

「え？」

　そう言うや否や、サヤちゃんは私の上に跨ってくる。

　はらりと、サヤちゃんの肩から落ちた黒髪が私の視界を覆い尽くす。

　月明りを遮るサヤちゃんは、微かに輪郭が見える程度だったが、それでもどんな表情をしているか読み取れた。

「ねえ、覚えている？　悪者に捕まったお姫様がどうなるか」

　薄らと色づく唇を三日月型に歪めて、サヤちゃんは目を細める。

「いっぱい悪戯されて、食べられちゃうんだよ。ぺろりって。教えてくれたでしょ、リナちゃん」

　黒いワンピースから伸びる白い手が、私の腕を、肩を撫でる。するすると肌を滑るそれがひどくくすぐったくて、ぶるりと身体を震わせた。

「だから、今日はリナちゃんがお姫様」

　じわじわと胸に掛けられた手に力がこもる。いくら服越しとはいえ、私の胸は鉄壁ではない。耐えられるはずがなく抗議の声を上げた。

「いた……っ、ばか、強すぎ！　それでも同じ女なの！？」

「あっは、ごめん。リナちゃんコンパクトだから、手元が狂って」

「嫌味？　てか、さすがに駄目だって、ね、サヤちゃん、やめよ？」

「慌てないで、ゆっくり息吸って……」

「サヤちゃん、足、震えてる。深呼吸が必要なのはそっちでしょ……」

　ばくばくと心臓が跳ねる。焦りゆえか普段よりも口が回る。

　サヤちゃんに女性経験があるかは分からない。偽装結婚だというから、男性経験の有無も怪しい。だが彼女が本気ということは分かった。そうでなければ震えを感ずるはずがない。

「そっ、そういうの、普通に性犯罪だと思うんですけど！」

　思わず声を上げると、私の胸を揉みしだく手が止まった。またしても沈黙が降りる。

　ひどく気まずい。だぼついたスウェットを膝で踏まれているから身動きが取れず、軽く肩を押して退くよう促す。

　サヤちゃんはじっと私の顔を眺めていたが、やがて気が済んだのかへらりと笑った。

「もー、リナちゃんってば。ちょっとは流されてもいいんじゃない？」

　そう軽口を叩くものの、サヤちゃんはどこかほっとした表情を見せていた。そう、感じたかった。

「一応私、彼氏いるし。サヤちゃんだって旦那さんいるでしょ。駄目だよ、こんなの。不倫になっちゃう」

「あは、不倫かぁ」

　何がおかしいのか、サヤちゃんは肩を揺らしている。

　先程までの艶やかな雰囲気は、すっかり霧散したように思えた。久し振りに会えたから、テンションが上がってしまっただけなのだ。そう納得してサヤちゃんの肩を押そうとすると、不意に温もりが落ちてきた。

　唇に残るビールの苦み。とろりとしたグロス。何をされたか理解した瞬間、カッと脳の奥が燃え上がった。

「なっ、な……！？」

「ごめんね、これだけは許して？」

「……本気になって馬鹿みたい」

　あれはただのお遊びなのに。私の肩に頭を乗せたサヤちゃんは、力なく笑うのだった。