悪役令嬢と二度目の恋を！

第11話：騎士は前世の思い出に浸る

　やはり俺はもう、人間ではないらしい。

　有り金をはたき、ワインの樽を三つも飲み干したのにまったく酔えない。

　ワインの他にビールやウイスキーをがぶ飲みし、馴染みの店をすっからかんにしたのにほんの少しも酔えず、結局俺は焦心のまま早朝の商業区をフラフラと歩いていた。

　こうして夜の街を歩いていると、ふと思い出すのは前世で嫁に会ったときのことだった。

　あのときの俺は酔っていたが、気分が最悪だったのは同じだ。

　散々バーをはしごし、とある病院のベンチで酔い潰れていたとき、俺は彼女に出会ったのだ。

『すごい、寝顔が私の推しキャラにそっくり』

　そのときはまだオタク知識が何もなかったので、嫁の言っていることが何もわからなかった。

　でも自分の顔を見て幸せそうにしている彼女を見た瞬間、年甲斐もなく胸が高鳴ったのだ。

『あっ、起きても超似てる』

『……なら、いくらでも見てくれ』

『えっ、いいの？　っていうか、見てもいいならスケッチとかしても良い？』

『別に構わない』

『おじさん、実は天使？』

『こんな面の天使はいないだろう』

　真面目に返すと、彼女は声を上げて笑った。

　その声も可愛くて、俺はこの子の笑い声をずっと聞いていたいと思ったのだ。

　でもそれは叶わないと、そのあとすぐに知った。

　彼女は癌で、余命幾ばくもなかった。

　ならせめて最後の笑顔は俺が見たい。最後まで俺が笑わせたい。

　そう思った俺は、彼女の病室に入り浸るようになり、そしてあの約束を取り付けたのだ。

『恋愛ゲームが好きだって事は、現実でも恋愛や結婚願望はあるのか？』

『うーん、私は夢女子じゃないからなぁ』

『いや、三次元的な意味でだよ。生きている男と、結婚したいとかない？』

『正直あんまりだけど、お母さんとお父さんに花嫁衣装は見せたげたかったなとは思う』

『……なら、俺と結婚しないか？』

　我ながら強引な求婚だったと思う。でも彼女は三秒ほど悩み、それから俺の顔を見て小さく頷いた。

『推しのタキシード姿が見れると思うと断然有りだわ！！！　写真は？　写真撮り放題？？』

『撮り放題だ』

『お色直しで、コスも有り？』

『君が、望む物を着よう』

『じゃあする！！！』

　そのときに見せてくれた笑顔は、それまで見た物の中で一番輝いていた。

『でも良いの？　私なんかと結婚して』

『実を言うと、俺もここに爆弾があってね』

　そう言って、俺は頭部のＣＴ画像を思い出しながら頭の一点をつつく。

『君よりは生きられるけど、長くないんだ。そのせいでまあ、親にも婚約者にも用無し認定されちゃって……』

『用無し認定って、そんなことあるの？』

『うん。俺は家族にとってはＡＴＭなんだよね。でも壊れたから、もういらないって』

『じゃあ私が貰ってもいいの？』

　むしろ貰って欲しかった。

　彼女に必要とされたかった。

　そしてその代わりに、一番近くで彼女の笑顔が見たかったのだ。

『壊れたＡＴＭで良ければ』

『今日からは壊れたＡＴＭじゃなくて、私の旦那でしょ？』

『じゃあ君のことも、妻とか嫁って呼んで言い？』

『嫁ってしょっちゅう使う単語のはずなのに、いざ呼ばれると恥ずかしいね』

　そう言ってはにかんだあの顔を、多分俺は一生忘れないと誓った。

　そしてその誓いは、死んだあとも生きていた。

「つぎ死んだら、忘れられるんだろうか……」

　さすがに、もう思い出さずにすむだろうか。

　そんなことを思っていたせいか、俺は王都の中心を流れるノル川の袂まで来ていた。

　死のうと思ったわけではなかったが、人間は多分悲しくなると広い川や海に惹かれてしまうのだろう。

　それをぼんやり眺めているうちに日は昇り始める。

　それを更にぼんやり見ていると、今度はまた夜になった。一日ってこんなに早かっただろうかと思いつつ、俺はただひたすらぼんやりし続けている。

　十五年も眠っていたせいか、もしかしたら時間の感覚がくるっていたのかもしれない。

「お前、一体何してるんだ！！！！」

　そして血相を変えたギリアムに発見されて怒鳴られたのは、川を眺め始めてから一週間後のことだった。