第3話 微かな不穏
待ちに待った昼休み。ーーー『夏休み』ではない。それは、まだ、もう少し先。
渚と一緒に弁当を持って、屋上へ向かう。
「おっつかれー！」
中庭が見えるいつもの場所で、先に惣菜パンを噛っていたその人物に片手を挙げる。気がついた相手ー
「そろそろ、屋上は熱いな」
「あ、じゃあ、明日からは私の部室で食べる？クーラーつけてさ」
「いいな！」
自由奔放なところがある渚が屋上に置いたパラソルを広げて、固定する。同じく、置きっぱなしにしている大きなプラスチックケースの中から折り畳みの椅子を二つ用意して、一つを私に勧め、もう一つに自分が座った。
日焼け大敵！の精神には、見習うところがある。ただ、パラソルまで持ち込む自由っぷりは、多分、生涯真似できない。
「職権乱用じゃね？」
辛うじてパラソルの影に入りながらも、椅子を勧められることの無い勇志は、しかしなんの不満も口にせずに、購買で買ったのであろう焼きそばパンを頬張りながら指摘する。
真面目さを強調させるその眼鏡の奥で、意思の強そうな目が私達を見咎める。
「使える権利は使わねば」
勿体無いだろう？と涼しく返す渚に、息を吐き、勇志はそれきり何も言わなくなる。私達のヒエラルキーはいつだって渚がトップに君臨していた。
じりじりと照り付ける真っ昼間の日射しも、影を作ってしまえば、吹く風が丁度良くて心地好い。私はクーラーのかかる室内よりも、風に肌が晒される方が好きだった。けれど、日焼けを極度に嫌う渚は私の中でも美しい『女王様』で、彼が求めるものが私と異なるのならば、それに合わせたいなぁと思う。
これからも、三人それぞれに恋人が出来たって、こうして幼馴染みの三人で過ごす時間も大切にしていきたい。
「そう言えば、今日は弓道部お休みなんでしょう？」
「よく知ってるな、…あ、彼氏か」
「アイツとまだ付き合ってるのか」
卵焼きを食べる手を止めて、事も無げに言ったのが渚。ピリッとした空気を放ち、怪訝な顔でこちらを見たのが勇志。
「……咲桜が誰と付き合おうが、咲桜の勝手だろう。それより、咲桜。今日の卵焼きは咲桜好みに甘めに焼いたんだ。食べてみてくれ」
そんな勇志に
「んーっ！おいひぃ！」
「そうだろう？ふふ、嫁にどうだ？」
「私が夫役？」
「いーや。私の嫁にどうだ、と言う意味だ。咲桜なら、三食昼寝付きだぞ」
「なにそれ、魅力的過ぎる！」
ふふふ、と仲睦まじく笑い合う私達に白けた視線を送りながら、勇志はため息を吐く。
「なんだ？羨ましいか？ん？勇志？お前は嫁には要らないが、ペットくらいにならしてやってもいいぞ？」
「願い下げだ！」
挑発的な笑みを浮かべた渚を、勇志が睨んだその時。
ピロリン。
「あ、メッセージ」
スカートのポケットに入れていたスマホが小さな音を出し、LINEが来たことを報せた。
取り出して画面を確認して、「えっ」と声を漏らすなり、固まってしまった。
「………どうした？」
目敏く、渚と勇志が怪訝な顔をしながらこちらに身を寄せる。遠慮してかスマホ画面は覗かなかったが、依然として硬直したまま動けないでいる私に、二人は遂に画面を覗き込む。
“明日はきっと、びっくりすると思うぞ。楽しみにしててくれ”
そんなメッセージ。
送り主の名前は『朝陽』と書かれていたが、まるで覚えのない字ズラである。
(……なにこのメッセージ…。誰だろう……。『アサヒ』……？何？………怖い……)
ざわざわと、胸騒ぎがする。
血の気が引いた指先とは裏腹に、背筋に冷や汗が流れた。二人も、画面を凝視したまま固まっている。
「………咲桜、」
「………あ、はは。誰かと間違えて送っちゃったのかな…？」
渚が再び私の顔を覗き込んだタイミングで、スマホ画面を消して、再びスカートのポケットに入れた。それでも、笑わせようとする程に頬が引きつり、感じた恐怖が全く拭いきれていないのを、余計に自覚してしまう。
「咲桜」
再び、渚に呼ばれた私の名前は、何処か深刻な雰囲気を携えていた。
「安心しろ、私が傍にいる」とか、或いは、そんなことを口にしてくれるのかと思ったら、違った。
「ハルキとは、……あれから、会ってはないのか…？」
控えめに、だけどどこか、寂しそうに。
彼は、私が知らない名前を口にした。
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