ダンジョン運営から不正と判断されたが、運営側の不手際とされたので補償として一つだけアイテムを得られる権利を得ました

第4話/運営

玄関の先にある扉が開かれる。

「ただいま。とりあえず弁当でも買って来たよ」

そう言って来る男性の顔があった。

黒い髪を長く伸ばした、一見優男らしい顔をした男性だ。

黒色の寝間着を着たままだから、休日のおっさん、みたいな印象を受ける。

「……あれ？もう来たの？意外と早いじゃないか」

俺の方を見ながらコンビニの袋を置く男性。

困惑した様子で、俺は彼に聞いた。

「あんた、誰だ？」

その言葉に、男は袋の中からパックのトマトジュースを取り出してストローを差し込む。

「誰って、ボクは、ほら……九十九（つくも）白足一（ひゃくなり）だけどさ」

……いや、名前を聞いても、ピンと来ないんだけど。

「どっかの有名人ですか？」

小さな子供は袋の中からコーラを取り出して台所へと掛けていく。

一応は、客人として認識したのだろう。

俺の方にも、コップを出してコーラを注いでくれた。

「んー？まあ、有名人と言えばそうだけど……もしかして、正規なルートで来たんじゃないのかな？」

トマトジュースを飲む九十九さんは小さく息を付くと立ち上がる。

「真改くん。この少年は不正でゴールしてしまったらしい。処分すべきだとは思わないかい？」

「処分って、地盤が崩れて、落ちて来ただけなんだよ、俺は」

真改と呼ばれた子供が、ブラウン管テレビを起動して、旧世代のテレビゲームをピコピコと操作する。真っ黒な画面には、ミミズの様な線が刻まれていて、正直何をしているのかさっぱりだった。

「……あ、ほんとだ。不正じゃないよ、九十九さん」

どうやら誤解が解けたらしい。

俺は渡されたコーラを流し込んだ。

甘い、二週間ぶりに飲んだ飲料水は脳が溶ける程の甘さと、喉が焼ける様な炭酸の刺激、体中の火照りが冷却されるような冷たさに、舌鼓を打つ。

「たぶん、こっちの不手際。だと思う……」

「あぁ、そうなのか……では、どうしようか？」

「取り合えず、上層に戻して再走してもらうしかないよね？お詫びもあげないと……」

二人がそう話しているのを、俺は傍から聞くしかなかった。

「……いや、それよりも。このダンジョンから出してくれ」

彼らの会話を聞く限り、このダンジョンに関係する人間なのだろう。

ならば、彼らを使えば外に出れるかも知れない。

「うーん……どうしようか……いや、はっきり言おう。駄目だね」

と。黒髪ロン毛がそう言い切った。

俺は何故と問い質す。

「こちら側の不手際であるのは認めよう。しかし、その補償内容は此方が設ける。個人的感情で言えば、何故僕らが非才な人材の個人的希望を叶えなければならない？君は黙って、補償を受ければそれで良い」

それ以上は、何も言えなかった。

ロン毛の男の表情は余裕としている。

だが、その視線は違う。

胃袋を抉る様な感覚を味わうそれが殺意である事だと、産まれて初めて理解出来た。

黙殺された俺に、彼は立ち上がって笑みを浮かべる。

「では、運営からアイテムを授けようか」