1000文字以下

悪夢

　現実は非情だ。

　僕も若い頃は夢を持っていた。大企業に就職して、出世して、可愛い女性と結婚して。金を貯めて、早期退職で、第二の人生を謳歌するんだ、と。

　現実は非情だ。

　やっと採用された会社はさほど大きくもなく、いわゆるブラック企業。安い給料な上、休みもなく、結婚はおろか彼女もいない。もうすぐ三十歳になるというのに。

　そんな僕のささやかな楽しみは、夢だ。未来に希望を描く夢じゃなくて、眠るときに見る夢。子どもの頃に飼っていた猫が出てくるんだ。名前はたしか「チョコ」。

　その名のとおり布団の上にちょこんと乗っかり、毎朝僕を起こしてくれていた。

　老衰で死んでしまったけれど、可愛いやつだった。

　夢の中で僕は布団から目覚める。

　ややこしい言い方だけれど、決まって僕の夢は柔らかな布団から目覚めるところから始まる。布団の上にはチョコがいる。すでに死んでしまったはずのチョコが。

　僕は嬉しくて、布団からすぐには出ずに、チョコが僕の頬をすりすりするままにまかせる。

　暖かい布団と、チョコ。

　ずっとそうしていたいけれど、非情にも、夢は終わる。

　僕は本当に目覚める。

　現実の僕は固いベッドで眠っている。もちろん、チョコもいない。一人ぼっちだ。

　時計を見ると、会社に行く時間だということを思いだす。

　時間がない。遅刻してしまう。急がなければ。夢から覚めるといつもこうだ。

　現実はなんて非情なんだ。

　なんて……。

　♦♦♦

「にゃあ」

「ミント、また幸一は目が覚めてた？」

「にゃあー」

　広美は飼い猫のミントに尋ねた。ミントは昔飼っていた猫「チョコ」にそっくりな猫だ。

　ミントは眠っている幸一の布団の上にちょこんと座り、時折苦しそうに寝言を言う幸一の姿を見つめている。

　幸一は広美の一人息子だ。真面目で責任感が強い彼は、大学を卒業し、会社に入って八年目、過労で倒れた。その後はずっと眠り、目を覚ますのはほんの時々だ。

　時折目を覚ましては、ミントに頬ずりされ、再び幸一は眠ってしまう。

　食事は点滴で、排せつは広美が世話をしている。

「うう、遅刻してしまう……すみません、課長、もっと頑張らなきゃ……」

　幸一が寝言を言った。夢を見ているのだ。夢の中でも幸一は会社に縛られているらしい。いたたまれなくなって、広美は何度も幸一を起こそうとした。しかしダメだった。医者に聞いても眠り続ける原因が不明だという。

「早くちゃんと目を覚ましてよ、幸一。もう会社には行かなくていいのよ」

「にゃあ」