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AIの進化

「ねえ、ノゾミ、最近のAIの進化はすごいね」

　レイアが試着室から出てくるなり、そんなことを言った。

「あの店員さんなんて、人間と見分けがつかない。しゃべりかたも普通だし」

「たしかに、見た目じゃわからないね」

　レイアを待っていたノゾミは待ちくたびれた、とばかりに気だるそうに答える。

　ノゾミとレイアは親友同士。

　今日は二人でショッピングセンターへ買い物に来た。

　今どき買い物なんて、自宅にいながらVRでできるのだが、たまにはこうして自分の足で歩いて色々な店をまわりたい。

　洋服の試着も、仮想現実の中でするのと、実際にするのでは、やっぱり何かが違う……ような気がする。

　とはいえ、こういう買い物が直にできる施設は減った。需要がないからだ。

　皆人間は仮想現実の中に実生活を移し、現実世界には接客担当のアンドロイドがいるばかり。

　ノゾミは人であふれている仮想現実より、こっちが好きだ。

　だけど一人はさみしいから、特注で、アンドロイドを作った。

　名前をレイア、と名付けた。

　レイアは自分が人間だと信じているアンドロイドなのだ。

「ノゾミ、靴も見ていこうよ」

「先に何か食べようよレイア。歩くとお腹すいちゃう」

「私お腹減ってないから、ノゾミだけ食べなよ」

　食べ物を食べるシーンになると、回避する。

　それでもレイアは自分が人間だと思っている。

　あの店員と同じ、アンドロイドなのに。

　ノゾミは思う。

　AＩの進化はすごい。こういうアンドロイドも作れちゃうんだから。

　とはいえ、ＶＲ世界が主流になった今、レイアみたいな「親友アンドロイド」はあんまり需要ないか。……いや、物体が存在しないだけで、仮想現実にはいるのかな？　自分を人間だと思っている……データ？

　仮想現実にいる人間とデータだけの存在って、何が違うんだろう。現実世界に肉体があるかどうか、かな。

　その肉体がなくなったら？

「ノゾミ？」

レイアに顔を覗き込まれてノゾミははっと我に返った。

「ノゾミはたまにぼんやりしてるね。考え事？」

「いや、考え事っていうか……」

　ああそうだ。AIは意味もなくぼんやりしたり、答えを導き出そうとしているわけでもない考え事をしたり、無駄な心配をしたりしないのかも。

「レイア」

「なに、ノゾミ」

「レイアは、心配していることとか、ある？」

「あるよ。ノゾミとずっと親友でいられるかどうか」

　ノゾミの目を真っすぐに見たレイアは、やけにはっきりした口調でそう言った。