京の化け蛙、埼玉へ！

第5話 ほっといて

「…で、なんでアタシは東京じゃなくて、埼玉に住んでんやろ？」

　狭いベランダで独りごちるツキは、青空は仰いで深いため息をつく。周りの建物に囲まれた四角い青空には、白い雲が浮かんでいる。今日も天気は良い。

　敷金礼金なし、月三万円の六畳のワンルームアパート。オートロック付きで、猫の額（ひたい）ほどの広さとはいえ、ベランダまで付いている。おまけに最寄り駅まで徒歩五分。破格の物件だ。

　強いて、問題点を挙げるなら、半地下のような造りになっていることぐらい…。あり得ないくらい破格の物件には違いないのだが、大都会東京での生活を期待していた彼女は少し不満だった。

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　上京して初めての夜。

「あははは！！東京のホテルや！！

　ベッドでっかー（大きい）！！

　おー！！窓ちっちゃっ（小さい）！！

　けど、外見えるで！！うっわ！！たっか（高い）！！

　ムギ姉ちゃんにも写真送ったげる（送ってあげる）わ！周りも高い建物ばっかで別に景色良くないけど！あははは！」

『…めっちゃテンション高いな』

　年甲斐もなく、はしゃぐツキにスマホの向こうから呆れた声を返す紬希。ツキも旅行が好きというわけではないのだが、いや、普段は旅行へ行かないからこそ、舞い上がっているようだった。

「じゃあ、まず住む場所についてだけど」

「アタシも東京都民になるってこと？

　あ！！そういや、京都弁はモテるって誰か言ってたな！！これは…これはアタシのモテモテ東京ライフ始まっちゃうんちゃうか（始まってしまうんじゃないか）ー？？」

　興奮冷めやらぬツキに、夫人はくすっと笑うと、少し申し訳なさそうに言った。

「来る前にも説明したつもりだったんだけど、住むのは東京都に決まってるわけじゃないのよ」

「え？」

『…お給料がそんなにようけ（たくさん）渡せへんから、都内に拘らず近郊で探そうってゆったはった（言われてた）やん！』

　キョトンとしているツキに、スピーカーホンで紬希の声が飛んだ。

『もう！すぐぼんやりするんやから！

　はぁ、ご迷惑かけてしもて（しまって）、すいません…』

「あらあら、気にしないで。

　ちょっとワクワクし過ぎちゃっただけよね」

　少しむくれたツキに夫人は優しく微笑むが、紬希はキツい口調を緩めない。

『もう自分のことなんやから、もっとちゃんとせな（しないと）。これからはひとりで何でもせなアカンねんで（しないといけないんだよ）。

あたしも側におらへんねんし…』

「あー！！！もうっ！ムギ姉うっさい（五月蝿い）！

　アタシかって（だって）もう大人なんやから、そんなにうるさ（五月蝿く）言わんでも、何とかしますぅーっ！！！」

　癇癪（かんしゃく）を起こしたツキはスマホからバッテリー引っこ抜いて、通話をぶち切った。

「……」

　静まりかえった部屋に、空調の音が低く響く。

「…どうしようか？

　今日は疲れてるみたいだし、もう寝る？？」

　肩で息をするツキに、夫人は相変わらず、穏やかに語りかける。

「……はい」

「じゃあ、私はシャワー浴びて来るね…。

　…先に寝ててもいいからね」

　そう言って、夫人はツキを部屋に残し浴室へと向かった。

　扉が閉まると同時に、ホテルの部屋の香りが鼻につく。

　うつむいていたツキは小さく息を吐いて、ベッドに倒れ込む。パリッとしたシーツは優しいけれど、どこか他人行儀に感じた。

　ベッドに横になると、窓から夜空が見えた。星の見えない黒の空。

　独特の香りが何だか外と切り離されたようで、彼女はぼんやり窓の外を見つめているうちに、眠りに落ちた。シーツの上に沈んだまま。バッテリーを握りしめたまま。