夏が燻る ～ 源宛（みなもとのあつる）と平良文（たいらのよしふみ）と合戰（あひたたか）ふ語 ―「今昔物語集巻二十五第三」より― ～

01 燻（くすぶ）る

　最初は――郎等（ろうとう）同士の争いだったという。

　平安時代。

　中期。

　武蔵野。

　夏。

　荒川をはさみ、隣り合う地を領する兵（つわもの）、二人。

　一人は、箕田（みだ）の源宛（みなもとのあつる）。

　一人は、村岡の平良文（たいらのよしふみ）。

　領土を接する者の常として、あるいは水を争い、あるいは収穫の多寡を競い、次第に次第に、源宛（みなもとのあつる）と平良文（たいらのよしふみ）の互いの郎等は、そのいがみ合いの火種を燻ぶらせていた。

　ある日。

　夕顔に水を上げている老人、平良文（たいらのよしふみ）に、郎等がやって来た。

「良文（よしふみ）さま、良文（よしふみ）さま」

「何じゃ」

　良文（よしふみ）は振り向かずに郎等の話をうながす。隣地との下らぬ争いの話など、聞きたくないという気持ちの顕れであった。

「彼（か）の箕田の源宛（みなもとのあつる）とやら、良文（よしふみ）さまに対して、下らぬ悪口を」

　良文（よしふみ）は歎息（たんそく）した。どうせ言いたいことは分かっている。老境に入ったこの身でも逃れられぬ、武芸自慢。あるいは相手へのこき下ろしであろう、と。

　幼き頃は、弟の良正（よしまさ）が突っかかってきた。成人して後は、甥の将門（まさかど）の武芸が秀（ひい）でていたおかげで、やっかみはそちらへ移ったが、それでも何かにつけていちゃもんをつけてくることは変わらない。

　それに嫌気が差しての、この村岡への隠棲であったが、それでもこうして、人と人との争いが起き、巻き込まれる。

「……彼奴（きゃつ）めが、前（さきの）鎮守府将軍たる良文さまを差し置いて、己が上だ、と」

　そら来た。

　同時に、夕顔に撒（ま）く水が尽きたため、良文（よしふみ）は仕方なく振り向いた。

　結局は郎等同士のつまらぬ争いに因（よ）る。

　水だの取れ高だの、燻ぶらせているのは郎等だ。

　その郎等同士で、埒が明かないからこそ、こうしてお互いの棟梁である、源宛（みなもとのあつる）と平良文（たいらのよしふみ）を出そうとしているのでは。

「言わせておけば良いではないか。源宛（みなもとのあつる）どのが何か言うと、わしの武芸がどうかするのか」

「いえ……」

　郎等は口ごもる。

　その沈黙は、だが、新たな郎等の登場によって中断される。

「良文さま！」

「何じゃ」

「源宛（みなもとのあつる）、手勢を率いてこちらへ向かっているそうです！」

「何と」

　隣地の領主、源宛（みなもとのあつる）が如何なる人物かは知らない。

　若い武士だという。

　まだ二十になるか、ならないかと聞く。

「この機を以（もっ）て、わしを討ち、村岡を盗（と）る気か。あるいは」

　この良文（よしふみ）と同じく、郎等に押され、そして押さえられなかったか。

「それならば、まだ道はある……」