恐怖短編集

第52話 記憶画像

「なんだよ」

もう一度そう言い、振り返る東夜。そして、二人と全く同じ表情で固まってしまった。

その目の前にあったのは、大きな病院だった。東夜達は二、三歩後ずさりし、マジマジとその病院を見上げた。

辺りが暗いのでどのような病院なのかもわからなかったが、そこに存在する事は事実のようだった。

「どうして……」

呟くが、後が続かない。

何よりここにこんな大きな病院があるのに、歩いていて全くそれに気づかなかったのだ。

そして、次の瞬間、病院の二階の隅に明かりが灯ったのだ。

「うわっ！」

思わず声を上げ、逃げ腰になる三人。

すると、その灯りが合図だったかのように次々に部屋の明かりがつき、辺りがパァッと明るくなる。

病院の中から話し声が聞こえ、人影までが現れる。

「嘘だろ」

東夜は背中に冷や汗が伝うのが分かった。

「見ろよ！」

孝が声を上げ、病院に向けて指をさす。

その指の先を目で辿って行くと、建物の一番上に刻まれた十字の下に、病院の名前が書かれているのが分かった。

「清水病院……」

東夜と茂が同時に呟いた。

清水病院はこの街の駅前に建てられている病院だった、数年前までの話だが……。

その清水病院は不祥事が相次ぎ、ついにつぶれてしまったのだ。

今は取り壊され、空き地になっている。東夜は、そう記憶していた。

「気持ちわりぃ、行こうぜ」

軽く身震いをして、茂がそう言った。

「でも、なんで中に人がいるんだ？」

孝の言葉に「見りゃわかるだろ！　でたんだよ！」と東夜。

三人はその病院を振り返る事なく、早足に歩き始めた。

走ろうとしても、足場が悪くて走れないのだ。

噂で"出る″と言うのは、やっぱりあの病院の事だろうか？

でも、なぜこんな所に潰れた清水病院が？

この森と清水病院と何か関係があるのだろうか。

東夜は様々な事を考えながら、懐中電灯の明かりだけど頼りに歩いていた。

歩いて、歩いて、歩いて……。

「おい、いつまで歩くんだよ」

痺れを切らしたように孝が言った。

時計を見ると罰ゲームが終わる時間の三時が過ぎている。

でも、森の出口は見つからず、空を見上げても未だに真っ暗で何も見えない。

それ所か鳥の声さえ聞こえてこない。

「出口はどこだよ」

東夜も、焦ったように辺りを見回す。

けれど、３６０度すべて同じ森。

その時、茂が二・三歩後ずさりし「嘘だろ」と荒い息を吐きながら呟く。

「どうした？」

そう聞き返し、東夜と孝も言葉を失った。

目の前には、大きな清水病院が建っていたのだ。

先ほどと同じように灯りがついていて、人影も見える。

だけど、確かに自分たちはこの病院を逆に進んでいたハズだ。

東夜は慌てて、近くの一番大きな木にライトをあてた。

この病院から歩き出す時に印をつけていたのだ。

「まさか……」

その木の後ろに回ると、そこには東夜が刻んだ十字の印。

「どうなってんだよ」

孝が眉を寄せ、東夜に聞く。

「わかんねぇよ。……でも、ここに一周して戻ってきてる」

「バカ言うなよ。真っ直ぐ歩いててどうやって戻ってくるんだよ」

イライラしたような茂の口調。

そして、茂は再び歩き出した。

大股に足を広げて、ポケットに両手を突っ込む。

「待てよ」

孝が茂にそう言うが、茂は振り返りもせずに歩く。

孝は一つ息をつき、その後を追った。

しかし、東夜はその病院を見上げたまま動かない。

「おい、行くぞ」

孝が立ち止まり、東夜の腕を掴む。しかし、東夜はそれを振り払った。

「悪い、先に行っててくれ」

そう言うと、東夜はその病院へ向けて歩き出した。

「おい！」

引きとめようとする孝に、「ほっとけよ」と茂。

「けどっ……」

孝は逆方向へ歩き始める茂と東夜を交互に見て、軽く舌打すると慌てて茂の後を追った。

東夜はある事を思っていた。

どんな形であれ、清水病院が今ここにあるのなら、あいつがまだ生きているかもしれない。

そう思うと、恐怖よりも先に取り合えず確認したい気持ちで一杯になる。

建物に近づいてみると、病院はあの頃のまま全く姿を変えずに建っている事が、あらためてわかった。

東夜は数回しか来た事がなかったが、それでも外観だけはよく覚えていた。

外観だけはよく覚えている、と言っても当たり前の事だった。

中に入った事は一度もないのだから。いつもここまで来ては、病院内へ入る事なく帰ってしまっていた。

そのため、東夜の記憶の中の清水病院はこの外観のみ。

あいつに、どうやって顔を見せればいいのか分からなくて、いつもあいつの好きなマンガやお菓子などを買ってきては、看護婦に渡してもらうように頼んだものだ。