恐怖短編集

第39話 銀色のひだまり

「なにこれ」

「わかんないよ」

すっからかんの教室で、しばらくの間立ち尽くす私たち。そのままの状態で数分間経過した時、微かに外からか声が聞こえてきた。

アリサが窓に駆け寄り、下を覗き込む。

丁度グラウンドの向こうにある体育館が見える。

「なんだ、みんな体育館じゃん」

アリサの言葉に、私は思わず笑い出した。

「みんないなくなっちゃたぁ、とか一瞬でも思ったし！」

「バカじゃん、マンガの見すぎなんだよ」

「それはアリサの方でしょ」

お互いに言い争いをしながら、体育館シューズを持って再び階段を下りる。

アリサはちゃっかり、牛乳ビンをターゲットの机に置いてきた。

移動している途中にチャイムが鳴ったが、そんなことは気にせずじゃれ合いながら体育館へ向かった。

「今日全校集会でもあったっけ？」

ボロイ下駄箱で靴を履き替えながら、呟く。

「んなこと私に聞くな」

「知るワケがなかったか」

アリサが体育館の扉に手をかけ、「あれ？」と眉をよせる。

「ちょっと、今度はなに？」

「開かないよ。カギかかってんじゃん」

大きな扉を必死で引っ張ったり押したりしているのに、びくともしない。

「カギかかってないよ？」

私はカギ穴の向きを確認し、そう言った。

「でも開かない」

アリサに変わり、私が開けようとする。

けれど、やはりびくともしない。

アリサはすでにやる気をなくしてサボる気満々だ。

「おかしいなぁ。何か向こう側でつっかえてるとか？　誰も気付かないのかな？」

何度も何度もやっているのに全く開く気配がなく、私もとうとう力つきた。

まぁ、別に全校集会くらい出なくてもどうってことないし。

と、簡単に開き直る。

そして振り返り……アリサがいない。

「アリサぁ？」

すぐに飽きるからどこかへ行ってしまったのだろうか？

そう思い、私は広いグラウンドの方へ出た。

けれど、そこには誰もいない。今度は体育館の裏手へ回ってみる。

古い倉庫が寂しく建っているその場所にアリサがいた。

「ちょっと、何してるの？」

声をかけて、近づこうとしたとき、アリサの前に誰かが立っているのが見えた。

真っ白なマントのような服を頭から着ていて、顔はよく見えない。

「アリサ、誰それ？」

少し大きな声で言うと、その白い男は私に気付き、その場から逃げ出した。

え？

まさか、本当のチカン？

慌ててアリサに駆け寄る。けれど、アリサは半分の口を開けたまま、目はうつろに宙を彷徨っている。

「アリサ？　どした？」

強いくらいにアリサの肩をつかみ、揺さ振る。アリサの目が私を見た。

「本当だ……」

「へ？」

「体育館から、誰の声も聞こえてこない」

その言葉に、私は体育館の方へ耳をすませた。

確かに、誰の声も、物音一つ聞こえてこない。

でも、確かにみんなここにいたよね、体育館シューズ、みんなのがあったもん。

「きっと、真剣に話聞いてるんだよ」

少々無理をしてアリサと自分に言い聞かせる。

それよりもさっきの白い男はいったい何者？

すると、アリサは強く身震いをすると、私の手をつかんで走り出した。

突然のことで私はこけそうになる。

なんとかバランスを保ち、必死について走る。

アリサの手から微かな振るえとにじみ出る汗が、痛いほどに伝わってきた。

無言のまま走り続けるアリサに、私は付いていくので精一杯だった。

呼吸がくるしく、喉が渇く。

「アリサ、止まってよ。どうしたの」

とうとう限界が来て、前を走るアリサへ叫ぶ。

それと同時に足のスピードをゆるめ、もう走れない、とアピールした。

ちょうど小さな公園が目の前に見えて、そこでアリサも足を止めた。